Kuvat kerroksellisista sedimenttiesiintymistä ja suistoista Marsissa ovat tarjonneet näyttöä järvistä ja virtaavista joista, jotka kantoivat eroosioitunutta materiaalia alavirtaan. "Tutkijat ovat vuosien ajan epäilleet, että maiseman nykyinen ulkonäkö on osittain muodostunut pintaan leikattujen jokien toimesta", sanoi Ernst Hauber Saksan ilmailukeskuksesta. - Voimme nähdä kerrostettuja sedimenttejä, joissa nämä laaksot avautuvat iskulaatikoihin. Tiettyjen sedimenttien muoto on tyypillinen seisomaan veteen muodostuville deltaille. " Hauber ja hänen tiiminsä uskovat myös, että sade- tai lumi sulamisen aiheuttama pintavuoto täydentää kuvan Marsin aiemmasta vedestä.
Tutkijat tutkivat Xanthe Terra -aluetta, joka sijaitsee lähellä päiväntasaajaa Marsin ylängöllä käyttämällä kuvaa neljästä kamerasta kolmella eri avaruusaluksella; Korkearesoluutioinen stereokamera (HRSC) Euroopan Mars Express -operaatiossa, NASA: n Mars Global Surveyor -operaation Mars Orbiter -kamera (MOC) sekä NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) -operaation HiRISE- ja CTX-kamerakokeet.
Kuvat maalaavat tämän kuvan Marsin menneisyydestä: Noin neljä miljardia vuotta sitten Punaisella planeetalla oli järviä, joita saattoivat ruokkia lyhytaikaiset joet, joita puolestaan satoi. Nämä järvet täyttivät kraatereita, jotka muodostuivat meteoriittien vaikutuksesta. Vesi kertyi paikkoihin, joissa joet murtuivat kraatterivanteiden läpi. Deltat muodostuivat jokien suulle, samalla tavalla kuin ne muodostuvat kun joet virtaavat järviin tai meriin maan päällä.
Tutkijoiden mukaan myös pystyivät kaventamaan ajanjaksoa, jolloin kraatterit olivat täynnä järviä, analysoimalla erikokoisten iskulaitteiden jakautumista, mikä antaa osoituksen planeettapinnan iästä. Mitä enemmän kraattereita lasketaan pinnalle, sitä vanhempi alue on. Kraatterimäärät paljastivat, että vesi virtaa laaksojen läpi noin 3,8–4 miljardia vuotta sitten.
Itse laaksot olisivat voineet muodostua suhteellisen nopeasti, ja esiintymät olisivat voineet muodostua vuosikymmenien ja vuosituhansien ajan.
Mutta mikä sai tutkijat olettamaan, että varhaisessa Marsissa satoi olla? "Tämä ei oikeastaan ole itsestään selvää: jo pitkään tutkijat ovat yrittäneet selvittää, muodostivatko Marsin laaksot pohjaveden tihkua ja päähän kohdistuvaa eroosiota vai sateiden tai lumen sulamisen aiheuttamaa pintavuotoa", Hauber sanoi. . Hänen ryhmänsä mielestä syynä oli pintavuoto. "Tuloksemme osoittavat myös tähän suuntaan ja olemme vakuuttuneita siitä, että molemmilla prosesseilla on ollut tärkeä rooli Xanthe Terrassa".
Tilanne ei kuitenkaan kestänyt kauan. Vuosina 3,5-3,8 miljardia vuotta sademäärä väheni niin voimakkaasti ja laaksot kuivuivat. Marsin eroosio on siitä lähtien ollut vähäistä, mikä on vaikuttanut siihen, että saostumia voidaan silti havaita, vaikka niiden pitäisi tosiasiassa olla hyvin alttiita eroosioille. Nykyään Mars on kuiva autiomaaplanetaatti ja vesi ei enää virtaa laaksojensa läpi.
Lähde: Saksan ilmailu- ja avaruuskeskus
