Pyhän yliopiston tähtitieteilijät. Tämä antaa todisteita teoriasta, jonka mukaan vastasyntyneiden tähtien ympärillä näkemät kaasulevyt muuttuvat lopulta planeetoiksi. Itse asiassa tähtitieteilijöiden jäljittämät materiaalimäärät voisivat jopa olla itse vasta muodostuvia planeettoja, silti upotettuina valtavaan kaasu- ja pölylevyyn.
Tähtitieteilijät teorioivat, että tähdet ja planeetat muodostuvat pöly- ja kaasupilvistä, jotka kerääntyvät yhteen molemminpuolisen painovoiman avulla. Kun materiaali putoaa sisäänpäin, hiukkasten satunnaiset liikkeet keskittyvät keskimäärin ja koko pilvi alkaa pyöriä, lopulta litistyen kuin kehruu pizza taikina.
Protoplanetaarisen levyn keskusta saa lopulta tarpeeksi massaa syttyäkseen tähtiä. Levyllä pölyhiukkaset tarttuvat yhteen, muodostaen suurempia ja suuria kiviä, asteroideja ja lopulta planeettoja. Äskettäin syttynyt tähti luo voimakkaan tähtituulen, joka puhdistaa pölyn järjestelmästä - sinulla on aurinkojärjestelmä. Koko prosessin alusta loppuun uskotaan kestävän 10–100 miljoonaa vuotta.
Ainakin se on teoria. Ja useiden vastamuodostuneiden tähtiä ympäröivät levyt auttavat keräämään todisteita. Mutta tähtitieteilijät ovat skeptisiä ja etsivät aina lisää todisteita uskottavuuden johtamiseen teoriaan tai alentamaan sitä.
Äskettäisessä artikkelissa, jonka otsikko on rotaation havaitseminen Epsilon Eridani -jätelevyssä, St. Andrewsin yliopiston tähtitieteilijät keskustelevat siitä, kuinka he ovat seuranneet protoplanetaarisen levyn pyörimistä Epsilon Eridanin ympärillä.
Havainnot tehtiin käyttämällä submillimetre Common User Bolometer Array (SCUBA). Tämä vallankumouksellinen instrumentti on kytketty 15 metrin James Clerk Maxwell -teleskooppiin ja on maailman suurin instrumentti, joka pystyy havaitsemaan submillimetrin säteilyn. Se jäi eläkkeelle vuonna 2005; jatko, SCUBA-2, otetaan kuitenkin käyttöön vuonna 2007.
Levy analysoitiin ensin taulukon avulla vuosina 1997-1998, ja sitten uudelleen vuosina 2000-2002. Tämän ajanjakson aikana materiaalipalat näyttävät kääntyneen vastapäivään keskustähden ympäri nopeudella 2,75 astetta vuodessa (ne suorittaisivat kiertoradan 130 vuoden välein).
Näiden kohoumien liikkumisnopeus vastaa teoriaa, jonka mukaan Epsilon Eridanin ympärillä oleva rengas on tosiasiassa protoplanetaarinen levy. Nämä levyn palat voivat todella olla uusia protoplaneetteja, jotka keräävät materiaalia levyltä. Jos ne sijaitsevat aurinkokunnassamme, nämä planeetat olisivat hieman kauempana kuin Pluton.
Nämä havainnot tehtiin SCUBA: n herkkyyden rajoissa. Astronomit toivovat, että tulevat havainnot SCUBA-2: lla pystyvät vahvistamaan nämä havainnot ja saamaan paremman kuvan näistä uusista planeetoista.
