Onko ihmiskunnalla kohtalo? Pitäisikö meidän suorittaa tehtävä ennen kuin lakki loppuu, vai voimmeko jatkaa, jatkuvasti kehittymässä ja tutkimalla? Meidän joukossa olevat tutkijat haluavat varmasti jatkaa, ja heidän toiveensa kohdistuvat selvästi tähtiin. Kirja Maan ulkopuolella on kokoelma esseitä visionääreiltä, jotka ovat sitoutuneet saavuttamaan tämän tavoitteen. Heidän ideansa ja suunnitelmansa osoittavat päätetyn vakaumuksen kohtalolle, joka sisältää rajamme edistämisen maapallolla.
Maasta poistuminen on helppoa; hanki vain iso raketti ja laukaise ihmiset ylöspäin. Tässä suhteessa emme kuitenkaan etene. Jos jotain, olemme perääntymässä. Ihmiskunnan rajan siirtämiseksi meidän on luotava ihmisen läsnäolo avaruudessa. Ihmisten on voitava elää vieraassa ympäristössä ja olla siellä ollessaan myötävaikuttava jälkeenjääneiden hyvinvointiin. Kuten näemme kansainvälisen avaruusaseman kanssa, voimme tehdä sen, mutta se ei tule olemaan yksinkertaista. Lisäksi kaikki suuremmat ponnistelut kuin maapallon maapallon kiertoradalla oleva esipiste tarvitsevat merkittävän tuen useimmilta, ellei kaikilta maapallon kansoilta. Eli koko ihmiskunta. Mielenkiintoista on, että jos tämä tapahtuu, sen suurin panos voi olla vähemmän rajojen jatkaminen ja enemmän maapallon kansakuntien yhdentyminen. Kaikille, jotka työskentelevät yksittäisen tavoitteen saavuttamiseksi, vähentyneen riidan jatkotoimet ja tiiviimpi yhteistyö olisi tyydyttävä ja riittävä edellytys ihmisen läsnäolon löytämiseksi avaruudessa.
Kirja Maan ulkopuolella tukee Ilmailu- ja avaruustekniikan työryhmä. Se on kokoelma lyhyitä esseitä, joista jokainen keskittyy suoraan tulevaisuuteen ihmisten kanssa avaruudessa. Vaikka ryhmän nimi osoittaa taipumusta kohti laitteistoa ja laitteita, suurin osa kirjan esseistä liittyy pehmeisiin tieteisiin. Eli aiheet käsittelevät pääasiassa sitä, kuinka ihmisten on organisoitava, suunniteltava ja tehtävä yhteistyötä. Näkemys ei kuitenkaan tarkoita sekoittavan muutamaa olemassa olevaa paradigmaa. Pikemminkin suurin osa aiheista menee syvälle tietyn aiheensa perustavanlaatuisiin näkökohtiin ja osoittaa, kuinka niitä voitaisiin käyttää tai muuttaa nykyisten avaruuspyrkimysten hyödyntämiseksi. Kirja alkaa asettaa äänen rohkaisemalla lukijaa pohtimaan olemassaoloa integroituna järjestelmänä meidän, maan ja avaruuden välillä. Symbolinen on yleiskatsaus, avaruushenkilön näkemys maasta haurasta, kapeasta alueesta elämän tukena muuten steriilissä maailmankaikkeudessa (ainakin siitä, mitä tiedämme). Sen jälkeen aiheet vaihtelevat johtamisfilosofiasta, bakteerien rinnastamisesta yhteiskuntaan ja totuuden, kauneuden ja rakkauden yhteisöön. Ehkä tarjousten pyöristämiseksi jotkut esseet liittyvät kuitenkin laitteisiin, mukaan lukien riskien arviointi ja robottiikka. Mutta sisältöä ajaa enemmän emotionaalinen kuin koskettava.
Tämän kokoelman organisointi on pitänyt olla haastavaa, ottaen huomioon esseiden syvyys ja leveys, mutta tulos puhuu määrää. Lisäksi toimittaja Bob Krone välttää kirjan päällekkäisyyttä ja olemassa olevien keskustelujen toistamista. Hän on kokenut kirjailijat, jotka ovat jo saavuttaneet merkittäviä sitoumuksia avaruusteollisuudessa syvyyden tarjoamiseksi. Tuloksena on, että jokainen essee, vaikka se on yleensä lyhyt muutamalla sivulla kpl, on itsenäinen, huomaavainen ja tiivis teos. Kummankin sulamiseen tarvitaan aikaa. Tavallinen lukija saa eniten hyötyä keskeyttämällä valmistumisen, joskus tuntikausia, ja työskentelemällä ideoiden kauneuden ja niiden sovellettavuuden suhteen. Koska tekijän näkemykset eivät yleensä ole rutiineja, toinen, kenties parempi, lähestymistapa on ryhmä ihmisiä lukemaan samaa esseitä ja keskustelemaan sisällöstä. Tekijöiden huomautetut näkemykset huomioon ottaen tämän pitäisi johtaa miellyttäviin keskusteluihin. Ennen kaikkea väittelyn myötä tietoisuus on kirjan toinen suuri tavoite.
Koska rajan jatkaminen on suurin tehtävämme, tarvitaan uusia lähestymistapoja. Ideoiden ja suunnan tarjoaminen on siten arvokasta, mutta sillä voi olla myös 'nojatuoli-soturin' vaikutus. Tämä on kirjan yksi haittapuoli, koska ”hartiat” ja ”pakko-annostelut” ovat yleisiä ja voivat olla poissa käytöstä. Samoin muutama laitteistoyritykseen upotettu, vaikkakin mielenkiintoinen, tulee nopeasti vanhentuneeksi. Onneksi NASA ei juurikaan nauraa useimpien kirjoittajien matkalla etsimään parannuksia tulevaisuuteen sen sijaan, että löytäisivät virheitä menneisyyteen. Viimeiseksi, ottaen huomioon kysymyksen monimutkaisuus, ne, joilla on vähän kokemusta suurten projektien toteuttamisesta, eivät välttämättä ymmärrä hienouksia ja vivahteita. Niille, jotka ovat kiinnostuneita joko avaruusmatkailusta tai globaaleista yrityksistä, tämä kirja tarjoaa monia harkittuja ja toimivia näkökulmia.
Ihmisillä on tietoa matkustaa avaruudessa. Voimme vahvistaa läsnäolon maapallolta. Kirjailijat, jotka ovat osallistuneet kirjan esseisiin Maan ulkopuolella ovat sitoutuneet tähän pyrkimykseen. Kuten he sanovat, se on riskialtista ja tulee kustannuksin. Mutta tämän hankkeen välttäminen, vaikkakin vähemmän riskialtista, tulee huomattavasti korkeammalla kustannuksella.
Katsaus Mark Mortimer
