Titan - se Saturnuksen kuu, jossa jotkut tutkijat pitävät elementtejä edeltäjinä elämää varten - on siisti tutkimuspaikka, koska sillä on myös nestesykli. Mutta miten hiilivedyt liikkuvat satojen järvien ja merien kuun satoista ilmakehään ja kuorta tutkitaan edelleen.
Uuden tutkimuksen mukaan Titanin sademäärä muuttuu, kun se on vuorovaikutuksessa maanalaisten jäisten klatraattien kanssa, jotka ovat vetisiä rakenteita, joihin voi kuulua metaania tai etaania. Tämä voi helpottaa säiliöiden luomista.
"Tiesimme, että huomattava osa Titanin pinnalla olevista järvistä saattaa olla yhteydessä piileviin nestekappaleisiin Titanin kuoren alla, mutta emme vain tienneet, kuinka ne toimivat vuorovaikutuksessa", totesi Cassinin tutkimuslaitoksen johtava kirjoittaja Olivier Mousis Franche-Comtén yliopisto Ranskassa. "Nyt meillä on parempi käsitys siitä, millaiset nämä piilotetut järvet tai valtameret voisivat olla."
Nämä tiedot perustuvat malleihin siitä, kuinka säiliöt kulkisivat jäisen kuukuoren läpi. Klatraatit muodostuisivat säiliöiden (jotka on täytetty metaanilla) pohjaan ja jakavat vähitellen sen molekyylit kiinteiksi ja nestemäisiksi komponenteiksi. Ajan myötä tämä muuttaisi metaanin propaaniksi tai etaaniksi.
"Tärkeää on, että maan alla tapahtuvat kemialliset muutokset vaikuttavat Titanin pintaan", Jet Propulsion Laboratory totesi.
"Järvet ja joet, joita lähteiden syöttämät propaanin tai etaanin pinta-alavarastot ovat, olisivat samanlaista koostumusta, kun taas sateiden syöttämät olisivat erilaisia ja sisältävät merkittävän osan metaanista. Tämä tarkoittaa, että tutkijat voisivat tutkia Titanin pintajärvien koostumusta saadakseen tietää jotain syvällä metroa tapahtuvasta. "
Lisätietoja tutkimuksesta on saatavana Icarus-lehden 1. syyskuuta ilmestyneessä painetussa versiossa. Huomattakoon, että Cassini-avaruusalus aikoo tehdä toisen Titanin lentosuunnan 17 päivässä - se on 105., ilma-aluksen verkkosivuston mukaan.
Lähde: Suihkukäyttöinen laboratorio
