Kansainväliseen avaruusasemalle kiinnitetty avaruusalus suoritti ”hätätoimenpiteen” työntääkseen kompleksi, jossa nyt on kuusi ihmistä, pois uhanalaisesta avaruusjätekappaleesta 27. lokakuuta, toteaa Euroopan avaruusjärjestö lausunnossa.
Venäjän Cosmos-2251 -satelliitin käsikokoinen sirpale, joka törmäsi Yhdysvaltain Iridium-satelliitin kanssa vuonna 2009, olisi saapunut vähintään neljän kilometrin etäisyydelle kiertävästä etupostista. Tämä oli tarpeeksi lähellä, jotta avaruusaseman kumppanit sopivat muutosta kuusi tuntia ennen mahdollisia vaikutuksia.
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun aseman kansainväliset kumppanit ovat välttäneet avaruusjätteet niin kiireellisesti", Euroopan avaruusjärjestö kirjoitti. Pyrkimys turvallisemmalle kiertoradalle tapahtui agentuurin automatisoidulla siirtoautolla Georges Lemaître, joka telakoitiin avaruusaseman kanssa elokuussa.
Vaikka monet törmäysuhat havaitaan ainakin päivää ennen iskua, toisinaan maaverkot pystyvät näkemään kappaleen vasta 24 tuntia tai vähemmän ennen mahdollisia vaikutuksia. Vuodesta 2012 lähtien avaruusasema on yleensä tehnyt viime hetken liikkeitä venäläisillä Progress-ajoneuvoilla, mutta tällä kertaa ketään ei ole telakoitu. Täältä tuli mönkijä.
Ranskan ATV-ohjauskeskuksen ohjaimet suorittivat sitten neljä minuutin esiohjelmoidun liikkeen, joka nosti aseman kiertorataa yhdellä kilometrillä (0,6 mailia), tarpeeksi päästäkseen pois tieltä.
Mönkijän odotetaan pysyvän asemalla helmikuuhun saakka, jolloin se puretaan ja palaa ilmakehässä. Tämä on viimeinen mönkijöiden sarjasta, jonka Eurooppa suostui tekemään osana avaruusasemaa koskevaa sopimustaan.
