Mars on tällä hetkellä koti pienelle armeijan robotille, satelliiteille ja kiertäjille, jotka kaikki ovat kiireisiä töissä yrittäessään selvittää maan naapurin syvempiä mysteerejä. Näitä ovat sen, onko planeetan pinnalla koskaan ollut nestemäistä vettä, miltä ilmapiiri näytti aikaisemmin, ja - mikä tärkeintä), tukeeko se koskaan elämää.
Ja vaikka marsialaisesta vedestä ja sen ilmapiiristä on opittu paljon, elämän tärkeälle kysymykselle jää vastaus. Siihen saakka, kunnes orgaanisia molekyylejä - joita pidetään pyhänä graalina uteliaisuuden kaltaisille tehtäville - löytyy, tutkijoiden on etsittävä muualta löytääkseen todisteita Marsin elämästä.
Kansainvälisen tutkijaryhmän hiljattain lähettämän tutkimuksen mukaan todisteet ovat saattaneet saapua maan päälle kolme ja puoli vuotta sitten Marokon autiomaassa kaatuneen meteoriitin aluksella. Ns. Tissint-meteoriitilla, jonka uskotaan hajotaneen Marsista 700 000 vuotta sitten, on sisäisiä piirteitä, jotka tutkijoiden mukaan vaikuttavat olevan orgaanisia materiaaleja.
Paperi ilmestyi tieteellisessä lehdessä Meteoritics and Planetary Sciences. Siinä tutkimusryhmä - johon kuuluu tutkijoita Sveitsin liittovaltion teknillisestä laitoksesta Lausannessa (EPFL) - osoittaa, että orgaaninen hiili sijaitsee kallion halkeamien sisällä. Kaikki merkinnät osoittavat, että meteoriitti on Marsin alkuperää.
"Toistaiseksi ei ole muuta teoriaa, joka olisi mielestämme vakuuttavampi", sanoo EPFL: n Earth and Planetary Sciences -laboratorion johtaja Philippe Gillet. Hän ja hänen kollegansa Kiinasta, Japanista ja Saksasta suorittivat yksityiskohtaisen analyysin Marsin meteoriitin orgaanisen hiilen jälkeistä ja ovat todenneet, että niiden biologinen alkuperä on hyvin todennäköinen.
Tutkijat väittävät, että hiili olisi voinut levitä kiven halkeamiin, kun se oli vielä Marsissa tunkeutumalla nesteeseen, joka oli runsaasti orgaanista ainetta.
Jos tämä kuulostaa tutulta, voit palauttaa mieliin aikaisemman Marsin meteoriitin, nimeltään ALH84001, joka löytyi Allen Hillsin alueelta Antarktikasta. Vuonna 1996 NASA: n tutkijat ilmoittivat löytäneensä todisteita ALH84001: n sisällä, että voimakkaasti ehdotettu primitiivinen elämä on saattanut olla olemassa Marsilla yli 3,6 miljardia vuotta sitten. Vaikka myöhemmin tehdyt tutkimukset nykyään kuuluisasta Allen Hills -meteoriitista ampuivat teorioita, joiden mukaan Marsin kallio piti kivettyneitä muukalaisia, molemmat osapuolet jatkavat keskustelua asiasta.
Tissint-meteoriittia koskevaa uutta tutkimusta myös todennäköisesti tarkistetaan ja kumotaan.
Tutkijoiden mukaan meteoriitti karkotettiin todennäköisesti Marsista asteroidin kaatumisen jälkeen sen pinnalle. Hän putosi maan päälle 18. heinäkuuta 2011 ja putosi Marokossa useiden todistajien mielestä.
Tutkimuksen yhteydessä vieraalla kallioperällä havaittiin pieniä halkeamia, jotka oli täytetty hiiltä sisältävällä aineella. Useat tutkimusryhmät ovat jo osoittaneet, että tämä komponentti on luonteeltaan orgaanista, mutta he keskustelevat edelleen mistä hiili tuli.
Hiilimateriaalin kemiallinen, mikroskooppinen ja isotooppianalyysi johti tutkijat useisiin mahdollisiin selityksiin sen alkuperästä. He vahvistivat ominaisuudet, jotka yksiselitteisesti sulkivat pois maanpäällisen alkuperän, ja osoittivat, että hiilipitoisuus oli talletettu Tissintin halkeamiin ennen kuin se lähti Marsista.
Tämä tutkimus haastaa vuonna 2012 ehdotetun tutkimuksen, jossa väitettiin, että hiilijäljet syntyivät magman kiteytyksestä korkeassa lämpötilassa. Uuden tutkimuksen mukaan todennäköisempi selitys on, että nesteet, jotka sisältävät biologista alkuperää olevia orgaanisia yhdisteitä, tunkeutuivat Tissintin "äiti" -kiviin matalissa lämpötiloissa lähellä Marsin pintaa.
Näitä johtopäätöksiä tukevat useat meteoriitin hiilen luontaiset ominaisuudet, esim. sen hiili-13-hiili-12-suhde. Tämän todettiin olevan huomattavasti alhaisempi kuin hiilen-13-suhde Marsin ilmakehän hiilidioksidissa, aiemmin mitattuna Phoenixin ja Curiosityn roversilla.
Lisäksi ero näiden suhteiden välillä vastaa täysin sitä, mitä havaitaan maapallolla hiilen pala - joka on alkuperältään biologista - ja ilmakehän hiilen välillä.
Tutkijat huomauttavat, että tämä orgaaninen aine olisi voinut myös tuoda Marsille, kun siihen päälle putosivat hyvin primitiiviset meteoriitit - hiilihapolliset chritriitit. He pitävät tätä skenaariota kuitenkin epätodennäköisenä, koska tällaiset meteoriitit sisältävät erittäin alhaiset orgaanisen aineen pitoisuudet.
"Varmuuden vaatiminen ei ole viisasta, etenkin niin arkaluontoisessa asiassa", Gillet varoittaa. ”Olen täysin avoin mahdollisuudelle, että muut tutkimukset saattavat olla ristiriidassa havaintojemme kanssa. Päätelmämme ovat kuitenkin sellaisia, että ne palauttavat keskustelun mahdollisesta biologisen toiminnan olemassaolosta Marsissa - ainakin aiemmin. "
Tarkista nämä videot EPFL News -levyltä, joka sisältää haastattelun Philippe Gilletin, EPFL: n ja tutkimuksen yhteis kirjoittajan kanssa:
Ja tämä video selittää Tissint-meteorin historiaa:
