Mars ei näytä olevan niin märkä kuin ennustettiin. Kuvan luotto: NASA Klikkaa suuremmaksi
Uuden Coloradon yliopiston Boulder-tutkimuksen mukaan Marsin alue, joka joidenkin planeettatutkijoiden mielestä oli kerran matala järvenpohja ja todennäköisesti elinkelpoinen, ei ole ehkä ollut niin märkää.
Uusi tutkimus osoittaa kemialliset allekirjoitukset kallioperässä, jonka Mars Exploration Rover tai MER, operaatioryhmä, tulkitsi vuonna 2004 todisteena laajalle levinneelle, ajoittaiselle vedelle Marsin pinnalla, sen sijaan on voinut syntyä rikkiä sisältävien höyryjen reaktiolla. liikkuminen ylöspäin vulkaanisen tuhkan esiintymien kautta. Meridiani-planumiksi kutsuttu alue on saattanut olla geologisemmin samanlainen kuin vulkaaniset alueet Pohjois-Amerikan, Havaijin tai Euroopan osissa, sanoi Thomas McCollom CU-Boulderin astrobiologiakeskuksesta.
"Tutkimuksemme osoittaa, että se oli todennäköisesti enemmän kuin Yellowstonen, Havaijin tai Italian osia kuin jotain Suuren Suolajärven kaltaista", kertoi McCollom, joka on myös tutkijatohtori CU-Boulderin ilmakehän ja avaruusfysiikan laboratoriossa. "Mielestämme se oli aikaisemman biologisen aktiivisuuden kannalta paljon epäedullisempaa kuin muut ehdotetut skenaariot."
McCollomin ja CU-Boulderin tutkimustoimisto Brian Hynekin, CU-Boulderin LASP: n aiheesta kirjoittama asiakirja ilmestyy 22. joulukuuta ilmestyvässä Nature-lehdessä.
Mars Exploration Rover -ryhmän joulukuussa 2004 julkaiseman sarjan tieteellisistä kirjoituksista, jotka perustuivat rover Opportunity -tapahtuman keräämiin tietoihin, pääteltiin, että Meridiani Planumin alueella oli todennäköisesti suuri meri tai valtava järvi, joka on voinut vahata ja katoaa yli aikuisten. Kirjoittajat ehdottivat, että pinta- ja pintavesien haihtuminen ajan myötä jättäisi taakseen erilaisia kemiallisia saostumia - pääasiassa sulfaattisuoloja - joita he tulkitsivat todisteena vetistä ympäristöstä, joka olisi edistänyt elämän olemassaoloa.
Mutta jos sulfaatti oli seurauksena saostumisesta pinta- ja pintavesien haihduttavasta suolaliuoksesta, kuten on ehdotettu, McCollom ja Hynek katsovat, että kallioperää tulisi rikastaa suurella määrällä positiivisesti varautuneita atomeja, joita kutsutaan kationeiksi, mineraaleista, kuten raudasta, kalsium ja magnesium. Mutta se ei ole, he sanoivat.
"Uskomme, että kallioperää laskivat ajan mittaan valtavat vulkaaniset tuhkavirrat, joita sitten läpäisivät rikkidioksidirikkaat höyryhöyryt", McCollom sanoi. "Rikkidioksidi ja vesi yhdistyivät rikkihapoksi, joka reagoi ja muutti kallioperää antamaan sille nykyisen kemiallisen koostumuksensa."
Uusi skenaario ei vaadi pitkittynyttä vuorovaikutusta kallioperän ja pysyvän pintavesimuodostuman välillä, kuten MER-ryhmä ehdotti, ja prosessi tapahtui todennäköisesti korkeissa lämpötiloissa, ehkä yli 200 astetta F, sanoi McCollom. "Sivustolla kaikki näyttää olevan johdonmukaisia päätelmiemme kanssa", hän sanoi.
"Skenaarioissamme tämän kallioperän kemian tukemiseen tarvittavan veden piti olla ollut vain kuukausia, vuosia tai ehkä jopa muutama vuosisata", Hynek sanoi. "Tämä on hyvin erilainen kuin aiemmat skenaariot, jotka edellyttävät, että paljon enemmän vettä on läsnä monien vuosituhansien ajan."
Euroopan avaruusjärjestön Mars Express -aluksen avaruusalukset osoittivat äskettäin Meridiani Planumin alueen ympäröivien kerroskerrostumien kemian olevan samankaltainen Opportunityn laskupaikan kallioperän kanssa, mikä tarkoittaa koko alueen isännöimää tulivuoren toimintaa, sanoi Hynek. CU-Boulder-tutkijoiden mukaan epäiltyjen Meridiani Planum-vulkaaniesiintymien koko näyttää olevan paljon suurempi kuin minkään muun vastaavan maapallon esiintymän Maassa ja kattaa suunnilleen Arizonan kokoisen alueen.
McCollom kuvaili alueen geologiaa "solfatara-kaltaiseksi", "termi, joka on peräisin Solfatara-kraatterista, vulkaanisesta alueesta lähellä Napoli, Italia, jossa on höyryjä päästävät tuuletusaukot. "Vaikka solfataarit ovat täynnä tuuletusaukkoja ja halkeamia, jotka vapauttavat rikkipitoisia höyryjä pinnasta, Meridianissa näkemät saostumat edustavat todennäköisesti tällaisten halkeamien alla olevaa pinta-alaa", sanoi McCollom.
Maapallolla solfataras isäntämikrobit, jotka kykenevät käyttämään rikkiä ravintoaineeksi, McCollom sanoi. Jotkut alueista ovat nyt tutkittu astrobiologien toimesta, jotka haluavat kuvata maapallon äärimmäisiä ympäristöjä, jotka tukevat elämää.
"Katson, että Marsilla on todennäköisesti elämää, todennäköisesti maanpinnalla", hän sanoi. "Me tiedämme esimerkkeistä maan päällä, että elämä voi esiintyä äärimmäisissä paikoissa, ja Marsilla näyttää olevan tarvittavat aineosat siihen."
Hynek kertoi, että kaukaisessa menneisyydessä Meridiani Planumilla oli ehkä kaikki tarvittavat aineosat sellaisten organismien tukemiseksi, joita löytyy solfatarasista. "Mutta ympäristön ainutlaatuinen ja todennäköisesti lyhytaikainen luonne viittaa siihen, että se ei ehkä ole paras paikka etsiä todisteita Marsin elämästä tänään", hän sanoi.
Alkuperäinen lähde: CU-Boulder -lehdistötiedote
