Pelkästään Linnunradassa on satoja miljardeja tähtiä; nuori ja vanha, iso ja pieni, hiljainen ja väkivaltainen. Katsotaanpa tähtien syntymää.
Kun katsomme ulos Linnunradalla, näkemämme ovat tähtiä, mutta suuri osa galaksin massasta tulee molekyylivetypilvistä; tulevien tähtiä. Nämä pilvet ajautuvat mielellään Linnunradalla miljoonia ja jopa miljardeja vuosia, kunnes jonkinlainen tapahtuma aiheuttaa pilven romahtamisen. Se voi olla kahden pilven välinen törmäys tai kulkevan supernovan iskuaalto. Tämä työntää pilven yläpuolelta ja antaa painovoimalle mahdollisuuden ottaa haltuunsa ja alkaa romahtamalla pilvi yhdessä.
Kun pilvi romahtaa, suuret palat leikkaavat pois. Jokaisesta näistä tulee oma tähti. Kummankin pilvenpalan keskinäinen painovoima vetää materiaalia edelleen sisäänpäin. Vauhdin säilyminen kaikista pilven yksittäisistä hiukkasista saa sen alkamaan pyöriä.
Tähteen syntymisen ensimmäistä vaihetta kutsutaan protostariksi. Täällä suurin osa tähtimateriaalista on kerännyt yhteen pallon keskellä, mutta siinä on valtava kaasu- ja pölylevy, joka hämärtää sitä mielestämme. Niin kauan kuin siellä on edelleen sisäänvirtaavaa materiaalia, esine on protostari. Kun tähtiin on pudonnut tarpeeksi materiaalia, materiaalisuihkut räjähtävät kummastakin navasta, ilmoittaen uudesta protostarista maailmankaikkeudelle. Protostar-vaiheen valmistuminen vie noin 100 000 vuotta.
Kun enää materiaalia ei putoa sisäänpäin, jäljellä on vain kuuma pallo kaasua. Tähtitieteilijät kutsuvat tätä vaihetta T Tauri-tähtiä. Sillä ei ole sisäistä lämpötilaa ja painetta ydinfuusion aloittamiseksi sen keskellä, mutta se on silti erittäin kuuma esine ja voi näyttää yhtä kirkkaalta kuin tavallinen tähti. Seuraavan 100 miljoonan vuoden aikana gravitaatio jatkaa T Tauri -tähden romahtamista, kunnes sen ytimen lämpötila saavuttaa pisteen, että ydinfuusio voi alkaa.
Tässä vaiheessa tähti siirtyy elämänsä pääsekvenssivaiheeseen. Tämä on paikka, josta se tulee miljoonien, miljardejen ja jopa biljoonien vuosien ajan sen massasta riippuen.
Olemme kirjoittaneet monia tähtiä koskevia artikkeleita täällä Space Magazine -lehdessä. Tässä on artikkeli suurimpien tähtien syntymästä ja äärimmäisestä tähdesyntymästä galaksien yhdistyessä.
Haluatko lisätietoja tähtiä? Tässä on Hubblesiten uutisia tähtiä koskevista tiedoista ja lisätietoja NASAn kuvitelmasta maailmankaikkeudesta.
Olemme nauhoittaneet useita tähtiä koskeneita Astronomy Cast -juttuja. Tässä on kaksi, josta voi olla hyötyä: Jakso 12: Mistä vauvatähdet tulevat, ja jakso 13: Mihin tähdet menevät kuollessaan?
Viite:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast222/lectures/lec11.html
http://burro.astr.cwru.edu/stu/advanced/stars_birth.html
