Jos suunnittelet matkaa Neptunuksen moon Tritoniin, sinun kannattaa suunnata eteläiselle pallonpuoliskolle, missä se on nyt vasta kesän puolivälissä. "Olemme löytäneet todellista näyttöä siitä, että aurinko saa tuntea läsnäolonsa Tritonissa jopa kaukaa", sanoi tähtitieteilijä Emmanuel Lellouch ESO: n lehdistötiedotteessa. "Tällä jäisellä kuulla on todella vuodenaikaa, kuten meilläkin maan päällä, mutta ne muuttuvat paljon hitaammin." Ensimmäisen Tritonin ilmakehän infrapuna-analyysin mukaan vuodenajat kestävät noin 40 maapallon vuotta. Mutta vaikka kesä on täydessä vauhdissa Tritonin eteläisellä pallonpuoliskolla, bikiniä ei tarvitse pakata. Keskimääräinen pintalämpötila on noin miinus 235 celsiusastetta.
Voi, ja sinun kannattaa myös tuoda mukanaan vähän hengittävä ilma. ESO-ryhmä löysi - yllättäen - myös hiilimonoksidia Tritonin ohuesta ilmakehästä sekoittuneena metaanin ja typen kanssa.
Tähtitieteilijöiden havainnot paljastivat, että Tritonin ohut ilmapiiri vaihtelee vuodenaikojen mukaan ja paksenee lämmitettäessä. Kun kaukainen auringonsäde osuu Tritoniin parhaimmassa kesäkulmassa, Tritonin pinnalla oleva ohut kerros jäädytettyä typpeä, metaania ja hiilimonoksidia sublimoituu kaasuksi, paksuttaen jäistä ilmakehää kauden edetessä Neptunuksen 165-vuotisen kiertoradan aikana aurinkoa kohti. Triton ohitti eteläisen kesäpäivänseisauksen vuonna 2000.
Joten vaikka tämä toimenpide lisää ilmakehän paksuutta ja siten lisää ilmanpainetta, tarvitset silti myös painepuvun vierailuusi varten. Mitatun kaasumäärän perusteella Lellouch ja hänen kollegansa arvioivat, että Tritonin ilmanpaine on saattanut nousta kertoimella neljä verrattuna Voyager 2: n mittauksiin vuonna 1989, kun se oli vielä keväällä jättiläisessä kuussa. Voyager-tietojen mukaan typen ilmakehä ja metaanin paine oli 14 mikrobaaria, 70 000 kertaa vähemmän tiheä kuin ilmakehä maan päällä. ESO: n tiedot osoittavat, että ilmakehän paine on nyt välillä 40 - 65 mikrobaaria - 20 000 kertaa vähemmän kuin maan päällä.
Hiilimonoksidin tiedettiin olevan jään muodossa pinnalla, mutta Lellouch ja hänen tiiminsä havaitsivat, että Tritonin yläpintakerros on rikastettu hiilimonoksidijään kanssa noin kymmenellä kerralla syvempiin kerroksiin verrattuna ja että se on tämä ylempi ”kalvo” Joka ruokkii ilmapiiriä. Vaikka suurin osa Tritonin ilmakehästä on typpi (aivan kuten maan päällä), ilmakehän metaanilla, jonka Voyager 2 havaitsi ensin ja vasta nyt vahvistettiin tässä tutkimuksessa maapallolta, on myös tärkeä rooli.
"Tritonin ilmasto- ja ilmakehän malleja on tarkasteltava uudelleen nyt, kun olemme löytäneet hiilimonoksidin ja mitanneet metaanin uudelleen", kertoi kirjoittaja Catherine de Bergh. Ryhmän tulokset julkaistaan Astronomy & Astrophysics -lehdessä
Jos voisimme todella käydä Tritonissa, se olisi todennäköisesti erittäin mielenkiintoinen kohde, koska tiedämme, että sillä on geologista aktiivisuutta ja muuttuva pinta - plus sen ainutlaatuinen taaksepäin suuntautuva liike tarjoaisi ainutlaatuisen kuvan aurinkokunnasta.
Vaikka Triton on aurinkokunnan järjestelmämme seitsemänneksi suurin kuu, sen etäisyys ja sijainti maasta vaikeuttavat havaintoa, ja maapallolla tapahtuvat havainnot Voyager 2: n jälkeen ovat olleet rajalliset. Tähtien esiintymisten havainnot (ilmiö, joka tapahtuu, kun aurinkokunnan elin kulkee tähden edessä ja estää sen valoa) osoittivat, että Tritonin pintapaine kasvoi 1990-luvulla. Mutta uusi instrumentti VLT: llä, kryogeeninen korkearesoluutioinen infrapunasäteöspektrografi (CRIRES), on tarjonnut mahdollisuuden suorittaa yksityiskohtaisempi tutkimus Tritonin ilmakehästä. "Tarvitsimme CRIRES-herkkyyttä ja kykyä ottaa erittäin yksityiskohtaisia spektrejä tarkastellaksesi erittäin heikkoa ilmapiiriä", kertoi kirjoittaja Ulli Käufl.
Nämä havainnot ovat vasta alkua CRIRES-instrumentille, joka on erittäin hyödyllinen tutkittaessa muita aurinkokunnan järjestelmämme kaukana olevia elimiä, kuten Plutoa ja muita Kuiperin vyöobjekteja. Plutoa pidetään usein Tritonin serkkuna, jolla on samanlaiset olosuhteet, ja Tritonissa tapahtuneen hiilimonoksiditutkimuksen valossa tähtitieteilijät kilpailevat löytääkseen tämän kemikaalin vielä kaukaisemmasta Plutosta.
Lähde: ESO
