Kun sukkulat palautuvat normaaliin lentosuunnitelmaansa, NASA työskentelee niiden komponenttien määrän läpi, jotka he tarvitsevat kiinnittääkseen kansainväliseen avaruusasemaan. Yksi tärkeimmistä on Columbuksen avaruuslaboratorio, jonka on kehittänyt Euroopan avaruusjärjestö.
Columbus lennettiin Floridaan takaisin toukokuussa 2006 saadakseen linjaan sen laukaisemiseksi asemalle. Aiemmin tänä vuonna se poistettiin väliaikaisesta varastosta, ja insinöörit varustivat sen koetelineillä ja kiertoradalla. Kesän tauon jälkeen työntekijät jatkavat valmistelua sen käynnistämiseen. Jos kaikki menee hyvin, se räjähtää avaruuteen avaruussukkulan Atlantin huipulla jo 6. joulukuuta 2007.
Alun perin oli tarkoitus käynnistää moduuli vuonna 2002, mutta Columbian katastrofi ja asemien rakentamisen viivästykset lykkäsivät aikataulua viiteen vuoteen.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
