Yläkuva Etelä-Afrikan MeerKAT-radioteleskooppijärjestelmästä sen ollessa rakenteilla. 64 lautasen verkko vihittiin käyttöön heinäkuussa 2018.
(Kuva: © SKA Etelä-Afrikka)
Älykkäiden ulkomaalaisten metsästys on nousussa.
100 miljoonan dollarin läpimurtokuunteluprojekti käyttää voimakasta MeerKAT-radioteleskooppijärjestelmää Etelä-Afrikan Karon alueella etsimään miljoonassa tähdessä vieraiden sivilisaatioiden signaaleja, projektin vetäjät ilmoittivat tänään (2. lokakuuta).
Kumppanuus laajentaa merkittävästi Breakthrough Listen -palvelun, joka käyttää myös Green Bank -teleskooppia Länsi-Virginiassa ja Parkes Observatory Australiassa. [13 tapaa etsiä älykkäitä ulkomaalaisia]
"Yhteistyö MeerKAT: n kanssa parantaa merkittävästi Breakthrough Listen -ominaisuuden ominaisuuksia", miljardiyrittäjä Yuri Milner, Listenin emäjärjestön, Breakthrough Initiatives -yrityksen perustaja, sanoi lausunnossaan. "Tämä on nyt todella globaali projekti."
MeerKAT-verkko vihittiin käyttöön juuri viime heinäkuussa. Se koostuu 64 radiolautasesta, joista jokainen on 13,5 metriä leveä. Kunkin lautasen keräämät signaalit yhdistetään, mikä parantaa huomattavasti tiedon herkkyyttä ja resoluutiota sekä havaittua näkökenttää, Breakthrough Listen -ryhmän jäsenet kertoivat.
MeerKAT on suunniteltu suorittamaan erilaisia astrofysiikan tutkimuksia ja auttamaan perustan perustamiselle Square Kilometre -ryhmälle, joka on kunnianhimoinen projekti, joka integroi ruokia kaikkialla Etelä-Afrikassa ja Australiassa luomaan yhden jättimäisen radiotaajuuden.
MeerKAT: n ei tarvitse pysäyttää perustutkimustaan voidakseen mukautua äskettäin ilmoitettuun SETI-työhön (etsiä maan ulkopuolista älykkyyttä). Breakthrough Listen -tiimi on asentanut instrumentin - pohjimmiltaan pienen supertietokoneen - MeerKAT-tilaan, jonka avulla haku jatkuu taustalla melkein jatkuvasti.
"Tämän uuden instrumentin avulla pystymme muodostamaan useita palkkeja samanaikaisesti, hankkimalla korkearesoluutioista dataa useille kohteille samanaikaisesti", läpimurtokampanjan kuulemistilaisuuden tutkija Andrew Siemion sanoi samassa lausunnossa. "Tämä täydentää ja laajentaa mahdollisuuksiamme muissa teleskoopeissa, mikä antaa meille mahdollisuuden tutkia kosmisen naapurustomme teknisiä allekirjoituksia nopeammin kuin koskaan ennen."
Prosessoitavaksi tulee paljon tietoa. MeerKATin kuuntelujärjestelmän tiedonsiirtonopeus on 4 terabittiä sekunnissa - noin 40 000 kertaa tyypillinen koti-Internet-yhteys, sanoo Breakthrough Listen -ryhmän jäsenet.
"Tämä kehitys edustaa askelmuutosta SETI-tutkimuksessa", sanoi Breakthrough'n MeerKAT-tutkimuksen tutkija Michael Garrett ja Jodrell Bank of Astrophysics -keskuksen ohjelmajohtaja Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Breakthrough Listen -kumppanilaitoksen.
"Suuren hajautetun joukon erittäin herkkien radioteleskooppien käyttäminen, kuten MeerKAT, on todella ei-braineri, joka tarjoaa monia etuja verrattuna suuriin yksittäisten lautasten tutkimuksiin", Garrett lisäsi. "Läpimurto-kuuntelu MeerKAT-projekti voi olla tehokas uusi työkalu SETI: lle, jolla on mahdollisuus muuttaa kenttä kokonaan."
Ja jos mietit nimen nimeä: Ensimmäisessä inkarnaatiossaan MeerKAT piti koostua 20 astiasta ja sitä kutsutaan Karoo-ryhmän teleskooppiksi (KAT). Mutta Etelä-Afrikan hallitus lisäsi hankkeen rahoitusta mahdollistaen 64 kaukoputken rakentamisen, ja joukkue muutti nimen MeerKAT: ksi. ("Meer" tarkoittaa afrikkalaisilla "enemmän".) Moniker on myös nyökkäys meerkatille, kuuluisasti ihastuttavalle Karoo-kotoperäisen manguoosperheen jäsenelle.
