Taiteilijan esimerkki Japanin Mars Moons Exploration (MMX) -aluksesta pienessä Marsin satelliitissa Phobos.
(Kuva: © JAXA / NASA)
Hyppäävä asteroidilaskuri MASCOT saattaa olla kuollut, mutta sen verivirta elää - ja päästä tutkimaan Mars-järjestelmää muutaman vuoden kuluttua.
Rover sisällytetään Japanin Marsian Moons Exploration (MMX) -näytteen palautusoperaatioon, jonka on määrä käynnistää vuonna 2024, Japanin, Saksan ja Ranskan avaruusvirkamiehet ilmoittivat keskiviikkona (3. lokakuuta).
Kuten MASCOT, joka tutki 3000 jalkaa leveää (900 metriä) asteroidia Ryugua 17 tuntia tällä viikolla, uuden robotin rakentaa Saksan ilmailukeskus, joka tunnetaan saksalaisella lyhenteellä DLR, yhteistyössä ranskalaisen avaruusjärjestön kanssa, CNES. [Japanin Hayabusa2-asteroidi Ryugu -operaatio kuvissa]
MMX pyrkii palauttamaan näytteen 14 mailin leveästä (22 kilometrin) Marsin kuun Phobosista Maahan vuonna 2029. Äskettäin ilmoitettu rover helpottaa tätä työtä ja kerää myös joitain omia tärkeitä tietoja.
"Roverin on tarkoitus analysoida pinnan regolitiota ja kokoonpanoa erittäin yksityiskohtaisesti MMX: n laskeutumisen ja näytteiden palauttamisen optimoimiseksi", sanoivat Japanin ilmailualan tutkimuskeskuksen (JAXA), DLR: n ja CNES: n virkamiehet keskiviikkona (3. lokakuuta) antamassaan yhteisessä lausunnossa. ).
"Tämän prosessin ei odoteta vähentävän vain operaatioriskiä, vaan myös saavuttavan tieteellisen tuloksen, kun roveri hankkii pintadataa ennen fyysisen näytteen palaamista maan päälle", virkamiehet lisäsivät.
MMX-operaation päätavoitteena on selvittää Phobosin ja Deimosin, Marsin toisen kuun, joka on yhtä pieni, alkuperä. Tutkijat eivät ole varmoja siitä, mistä nämä kaksi kuua tulivat; jotkut ajattelevat, että heidät on vangittu esimerkiksi asteroideihin, kun taas toiset ajattelevat olevansa koostettu materiaalista, jonka Punainen planeetta on räjäyttänyt voimakkaan iskun vaikutuksesta.
Avaruusviranomaiset mainitsivat lausunnossaan nimenomaan MASCOTin (joka on lyhenne sanoista "Mobile Asteroid Surface Scout"), joka ilmoitti, että äskettäin ilmoitettu robotti "seuraa" asteroidisäiliötä. Mutta MMX-robotti ei ole MASCOT-klooni.
Esimerkiksi Phobosin pinta-alus on aurinkovoimainen, joten se voi toimia useita kuukausia satelliitin kraatteripinnalla. MASCOT sitä vastoin luottaa ei-ladattavaan litium-ioniakkuun.
Ja lausunnossa kutsutaan MASCOTia laskeuttajaksi, mutta viitataan toistuvasti uuteen robottiin roverina, mikä viittaa siihen, että kahden robotin liikkumisessa (tai kuinka usein) saattaa olla merkittäviä eroja. (Tästä huolimatta on todennäköistä, että myös Phobos-botti hyppää, kun otetaan huomioon Marsin kuun matalapainoinen ympäristö.)
MASCOT lensi Ryugoon 150 miljoonan dollarin Hayabusa2-operaatiolla, jota johtaa JAXA. Äitilaiva Hayabusa2 käytti myös viime kuussa kaksi pientä, aurinkoenergialla toimittavaa suppiloa, jotka tunnetaan nimellä MINERVA-II1A ja MINERVA-II1b; nämä pienet kaverit ovat edelleen aktiivisia Ryugun pinnalla.
Hayabusa2 on myös näyte-paluumatka. Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, äitiyhtiön sieppaama Ryugu-materiaali saa sen takaisin Maahan joulukuussa 2020.
Mike Wallin ulkomaalaisen elämän etsinnästä "Out There" julkaistaan 13. marraskuuta. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall ja Google+. Seuraa meitä @Spacedotcom, Facebook tai Google+. Alun perin julkaistu Space.com-sivustossa.
