Vaikka tähdet näyttävät muuttumattomilta, kun tarkastelet nopeasti yötaivasta, siellä on niin paljon vaihtelua, että tähtitieteilijät ovat kiireisiä ikuisesti. Yksi näkyvä esimerkki on Eta Carinae, tähtijärjestelmä, joka puhkesi 1800-luvulla noin 20 vuoden ajan ja tuli yhdeksi kirkkaimmista tähtiistä, joita voitte nähdä yötaivaalla. Se on niin epävakaa, että se on korkea ehdokas supernovalle.
Kaksi tähteä saapuivat taas lähimpään lähestymistapaansa tässä kuussa Chandran röntgen observatorion tarkkailun alla. Havaintojen on tarkoitus selvittää hämmentävä upotus Eta Carinaen röntgenpäästöihin, joita tapahtuu jokaisen läheisen kohtaamisen aikana, mukaan lukien yksi vuonna 2009 havaittu kohta.
Kaksi tähteä kiertävät 5,5 vuoden kiertoradalla, ja vielä pienempi niistä on massiivinen - noin 30-kertainen auringon massaan verrattuna. Tuulet virtaavat nopeasti molemmista tähdistä, törmäävät toisiinsa ja aiheuttavat keulaiskun, joka tekee kaasun tähtien välillä kuumemmaksi. Tästä röntgenkuvat tulevat.
Asiat muuttuvat mielenkiintoisiksi: kun tähdet kiertävät toistensa ympäri, niiden etäisyys muuttuu kertoimella 20. Tämä tarkoittaa, että tuuli kaatuu eri tavalla riippuen siitä, kuinka lähellä tähdet ovat toisiinsa. Yllättäen röntgensäteet putoavat, kun tähdet ovat lähimpänä lähestymistapaansa, jota Chandra tutki tarkkaan silloin, kun se viimeksi tapahtui vuonna 2009.
"Tutkimus viittaa siihen, että osa syystä periastronin upotukseen on se, että kärjen röntgensäteet estävät Eta Carinaen massiivisemman tähden tiheä tuuli tai kenties itse tähden pinta", Chandra lehdistötiedote totesi.
”Toinen röntgensäteilystä vastuussa oleva tekijä on, että iskut aalto näyttää häiriintyneen lähellä periastronia, mahdollisesti kaasun nopeamman jäähtymisen vuoksi lisääntyneestä tiheydestä ja / tai seuraustähteen tuulen voimakkuuden laskusta johtuen ylimääräinen ultraviolettisäteily sitä saavuttavalta massiiviselta tähdeltä. ”
Tarvitaan lisää havaintoja, joten tutkijat odottavat innokkaasti saavansa selville mitä Chandra kaivoi viimeisimmissä havainnoissa. Tätä koskeva tutkimuspaperi julkaistiin aiemmin tänä vuonna Astrophysical Journal -lehdessä, josta voit lukea myös esipainetun version Arxivista. Työtä johti Kenji Hamaguchi, joka on NASAn Goddard-avaruuslentokeskuksen kanssa Marylandissa.
Lähde: Chandra X-Ray Observatory
