NASA: n Mars Odyssey on kytketty “turvatilaan” sen jälkeen, kun ne ovat mahdollisesti osuneet auringon energisista hiukkasista tai kosmisista säteistä. Phoenix on vasta aloittamassa aaltojen kaivaustoimenpiteitä pinnalla (Marsin regolith näkyy Phoenixin koekäytössä kauhassa, Kuvassa). Vaikuttaa todennäköiseltä, että Odyssey pysyy suojatussa turvatilassa viikonloppuun saakka, kun operaattorit yrittävät ymmärtää mikä aiheutti ongelman. Toistaiseksi NASA: n toinen välityssatelliitti Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) yrittää tarttua löysyyteen ja pitää laskeuttajan kosketuksessa operaation hallintaan ...
Tämä on toinen viestintävirhe muuten virheettömässä Phoenix Mars -operaatiossa. Ensimmäinen tapahtui kahden päivän kuluttua kosketuksesta, kun MRO kytkei UHF-radionsa valmiustilaan. Eilen (keskiviikon) virhe toisessa Marsin kiertävässä satelliitissa, Odysseyssa, todennäköisesti korjataan vasta lauantaina. Lähetysinsinöörien mielestä virhe on saattanut tapahtua, kun energiset avaruushiukkaset keskeyttivät Odysseyn aluksen muistin. Turvallisuussyistä ajoneuvon laitteistot vaihdettiin vähän energiaa kuluttavaan tilaan suojaamaan niitä vaurioilta. Tämä tapahtuma ei näytä olevan vakava, mutta se hidastaa Phoenixin edistymistä, joka kaivaa parhaillaan Marsin materiaalia punaisen planeetan pinnalta yrittäen ymmärtää ikiroutakerrosten koostumusta.
Vaikka turhauttava, tämä takaisku ei aiheuta liian monia ongelmia Phoenixille, päivittäiset komennot voidaan silti lähettää MRO: lle ja välittää Phoenixiin, ja ensimmäinen viivästynyt tieteellinen kaivausajo on suunniteltu tänään. Viime päivien koekäytöt ovat paljastaneet valkoista ainetta nyrkkikokoisissa regolith-näytteissä, joten tutkijat ovat erittäin innostuneita “leipomaan” ikuisen pakkasen materiaalia nähdäkseen, onko vesijää- tai suolakerroksia. Alustavien testien jälkeen operaation tutkijat uskovat, että Phoenixin 8-jalkainen robottivarsi on tehtävänsä mukainen ja näyttää toimivan erinomaisesti.
Seuraavat vaiheet suoritetaan ensimmäisessä tiedejuoksussa, jonka on määrä alkaa tänään:
- Koe-kaivoalueen oikealla puolella tutkijat ovat tunnistaneet kolme ”tieteellistä” vyöhykettä. Phoenix kaivaa alueita, jotka tunnetaan leikkisästi nimellä "Baby Bear", "Mama Bear" ja "Papa Bear" "Goldilocks" sadun jälkeen. Oletettavasti he etsivät kaivaa, joka on ”juuri oikea”.
- Ensimmäinen kaivaa leikkaa 3/10 tuumaa ikiroutaan ”Vauvakarhun” sijaintipaikkaan ja kauhoa materiaali.
- Materiaalin ollessa turvallisesti kauhassa, Phoenix kääntää kätensä 90 astetta kohti pienoiskoossa olevaa uunia. Sitten se odottaa lisäkomentoja.
- Jos oletetaan, että MRO toimittaa operaation ohjauksen komennot, Phoenixia kehotetaan pudottamaan näyte uuniin, jotta se voidaan leipoa. Mittarit etsivät syvälle vapautuvaan höyryyn etsimään merkkejä hiilestä tai vetyä sisältävistä orgaanisista yhdisteistä. Juuri tässä vaiheessa laskuri arvioi näytteet nähdäkseen, onko pinnalla tosiasiallisesti nykyistä vesijäätä.
Seuraavien päivien aikana näytteet kaikista Goldilocks-sivustoista analysoidaan. Nämä ovat jännittäviä aikoja, toivotaan, ettei viestinnässä ole enää ongelmia ...
Lähde: Associated Press (painettu Physorg.com)
