BELLEVUE, pesu - Atlantin valtameren keskellä vedenalainen vuori on täynnä savupiippuja, jotka juoksevat kuumaa vettä ja mineraaleja syvältä alapuolelta.
Tämä savupiippujen ryhmä, nimeltään "kadonnut kaupunki", täynnä elämää - ja tutkijat ajattelevat, että mikä voima voi heitä polttaa elämää muualla maailmankaikkeudessa, Utahin yliopiston biologi William Brazelton sanoi tiistaina (25. kesäkuuta). ) vuoden 2019 Astrobiology Science -konferenssissa pidetyn keskustelun aikana.
Mikä on se prosessi?
Kutsutaan serpentinisaatioksi, "se on prosessi, jolla kauniista vihreästä kivestä tulee ruma musta kivi", Brazelton sanoi. Kun vihreä oliviini, maapallon vaipan muodostava kivi, altistetaan vedelle, se reagoi veden vety- ja happimolekyylien kanssa ja vapauttaa suuren energian omaavaa vetykaasua. Tämä kaasu on loistava polttoaine mikrobille.
"Se on lähin asia, jonka voit tulla ilmaiseksi lounaalle maailmankaikkeudessa", Brazelton kertoi Live Science: lle. "Teet kallion märkänä ja saat ruokaa."
Kadonneen kaupungin mikrobit
Viime syyskuussa Brazelton ja hänen tiiminsä veivät risteilyn "R / V Atlantisilla" kadonneeseen kaupunkiin, joka istuu vedenalaisen vuoren nimeltä Atlantis Massif.
"Kadonnut kaupunki on selkein, dramaattisin ja kaunein esimerkki hydrotermisestä savupiipusta, jota ei näytä toimivan magman avulla", hän sanoi.
Tämä mikrobinen metropoli on edelleen pieni palapeli tutkijoille.
"Verrattuna muihin kohteisiin maan päällä, joissa serpentinisaatio tapahtuu, Kadonnut kaupunki näyttää olevan rikkain mikrobi-elämä", hän sanoi. Mutta "ei ole selvää miksi." Vastaamaan tähän kysymykseen viimeisen tutkimusmatkan aikana Brazeltonin joukkue lähetti kauko-ohjattavan ajoneuvon (ROV) etänäytteiden ottamiseksi tuuletusaukkoista, joita he parhaillaan analysoivat.
Tutkijat toivovat ymmärtävänsä paremmin, kuinka käärme elämässä on, ja mitkä organismit ovat kulmakivilajeja. On todennäköistä, että yksi tai kaksi avainlajia, jotka auttavat muuta mikrobiyhteisöä selviytymään, hän sanoi.
Kun tutkijat yrittävät luoda laboratoriossa täsmälleen samat Lost City -olosuhteet, ne tulevat aina lyhyiksi. Kaupungissa on korkean pH: n ja korkean lämpötilan alueita, jotka laboratoriotulosten mukaan "voivat olla myrkyllisiä koko elämän ajan". Silti elämä siellä näyttää löytäneen tavan.
Savupiiput syvä
Kun hydrotermiset tuuletusaukot löydettiin 1970-luvun lopulla, astrobiologit olivat innostuneita, Brazelton kertoi. Tämä johtuu siitä, että "se edustaa toisenlaista energiaa elämää varten". Planeetteilla, joilla ei ehkä ole hyvää pääsyä auringonvaloon, voisi silti olla satama elämää, hän sanoi.
Seuraavina vuosina tutkijat löysivät todisteita siitä, että muilla vesimaailmilla, kuten Saturnuksen kuudennella suurimmalla kuulla - Enceladusella, on samanlaiset hydrotermiset tuuletusaukot. Suurimmalla osalla näistä vesimaailmista, toisin kuin planeetallamme, ei todennäköisesti ole tarpeeksi magmaaa näiden savupiippujen voimistamiseksi, hän sanoi. Mutta heillä on käärmeenistumisen välttämiseksi tarvittavia aineosia - nämä maailmat koostuvat samoista rautapohjaisista kivistä, joita löytyy maan vaipasta, ja niitä ympäröi vesi, hän lisäsi.
"Meillä on melko hyviä vihjeitä siitä, mistä tehdään", sanoi NASA Goddardin avaruuslentokeskuksen tutkija Marc Neveu, joka ei ollut osa keskustelua, mutta joka tutkii Enceladusa.
On ehdottomasti mahdollista, että serpentinointi polttaa hydrotermisiä tuuletusaukoja näillä kaukaisilla vesimaailmilla, Neveu kertoi Live Science: lle. Nämä tuuletusaukot eivät kuitenkaan välttämättä muistuta savupiipuja maan päällä, hän sanoi.
Jos näin on, muukalainen maailmamme ja siinä elävät mikrobit eivät välttämättä jäljittele muita vieraita maailmoja.
Toimittajan huomautus: Tämä tarina päivitettiin huomaamaan, että puhe tapahtui tiistaina 25. kesäkuuta.
