NASA: n Dawn-avaruusalus on paljastanut uuden kiinnostavien kirkkaiden piirteiden viimeisimmissä silmiinpistävissä lähikuvasarjoissa heti sen jälkeen, kun koetin on saavuttanut alimman korkeuden, jonka se on koskaan saavuttanut operaation aikana.
Dawnin nykyisestä 240 mailin (385 kilometrin) korkeudesta Ceresin yläpuolella, jokainen tästä lähtien otettu ”ainutlaatuisten maantieteellisten muotojen” kuva on korkeimmalla mahdollisella resoluutiolla, koska alus ei koskaan huuhtele lähempänä tarran merkittyä pintaa tieteen kannalta.
Dawn saapui lopulliseen kiertoradalle, joka tunnetaan nimellä Low Altitude Mapping Orbit (LAMO) joulukuun puolivälissä.
Ja tiedemiehet ovat ehdottomasti pilkkaamassa tietoja, kun paljon terävämmät uudet kuvat virtaavat takaisin Maahan.
"Kaikkialla kun katsomme näitä uusia matalalla havaintoja, näemme hämmästyttäviä maanmuotoja, jotka puhuvat tämän upeimman maailman ainutlaatuisesta luonteesta", kertoi Dawn-operaation päätutkija Chris Russell, joka sijaitsee Kalifornian yliopistossa, Los Angeles. lausunnossa.
Joten uudenvuoden koitessa Dawnille, tutkijat saivat tietää, että heidän toivovansa joululomake oli täynnä valokuvien esityksiä, jotka paljastavat hienoimpia yksityiskohtia, jotka kääpiöplaneetta Ceres on koskaan saanut.
Itse asiassa he spekuloivat, että sen vanteen paljaat kirkkaat piirteet, kuten yllä esitetyssä Kupalo-kraatterin kuvassa nähdään, voivat olla suoloja.
Äskettäin julkaistut kuvat LAMO: lta otettiin Dawnin kehystyskameralla 19. joulukuuta 2015 - 23. joulukuuta 2015.
Jos kirkkaat piirteet ovat suoloja, ne voivat olla peräisin kiiltävistä jään ja suolojen seoksista, jotka ilmeisesti sijaitsevat vain tarramerkinnällä varustetun pinnan tiettyjen kohtien alapuolella ja jotka ovat veden haihtumisen jäämiä - kuten Occator-kraatterissa nähtyjä.
Joten joukkueen tavoitteena on selvittää, liittyykö Kupalon kirkas materiaali lainkaan Occator-kraatterin ”kirkkaisiin pisteisiin”.
Tutkijoiden mielestä Kupalo-kraatteri on yksi Ceresin nuorimmista kraattereista. Se on nimetty slaavilaisesta kasvillisuuden ja sadonjumalasta.
Kupalo on matkalla noin 26 mailia 16 mailia ja ”näyttää monia kiehtovia ominaisuuksia korkealla kuvan resoluutiolla, joka on 35 metriä / pikseli. Se on tasainen lattia, joka todennäköisesti muodostuu iskusulatuksesta ja roskista. "
Se sijaitsee eteläisillä keskipituusasteilla Ceres.
"Tämä kraatteri ja sen äskettäin muodostuneet talletukset ovat ensisijainen tutkimuskohde joukkueelle, kun Dawn jatkaa Ceresin tutkimista viimeisessä kartoitusvaiheessaan", kertoi Dawnin tiedetyöryhmän jäsen Paul Schenk Houstonin Lunar and Planetary Institute -tapahtumassa.
Kehystyskameran lisäksi Dawn opiskelee Ceresiä kahden muun instrumentin kanssa; nimittäin näkyvä ja infrapuna-kartoituspektrometri (VIR) ja gammasäte- ja neutronidetektori (GRaND).
VIR auttaa tunnistamaan sen pinnalla olevat mineraalit, kun taas GRaND kerää tietoja alkuaineiden määristä ja koostumuksesta. Yhdessä nämä tiedot auttavat tutkijoita ymmärtämään kuinka Ceres kehittyi miljardien vuosien ajan.
Dawn on maapallon ensimmäinen koetin ihmiskunnan historiassa, joka tutkii mitä tahansa kääpiöplaneetta, ensimmäinen tutkia Ceresiä läheltä ja ensimmäinen kiertämään kahta taivaankappaletta.
Asteroidi Vesta oli Dawnin ensimmäinen kiertorata, missä se suoritti laajoja omituisen maailman havaintoja yli vuoden ajan vuosina 2011 ja 2012.
Operaation odotetaan kestävän ainakin maaliskuuhun 2016 asti ja mahdollisesti pidempään polttoainevarannoista riippuen.
”Kun lähdimme purjehtimaan Ceresiin suorittaessamme Vesta-tutkimuksemme, odotimme yllätystä seuraavan pysähdyspaikan löytöistä. Ceres ei pettynyt ”, Russell toteaa.
Pysy ajan tasalla Kenin jatkuvista maapallo- ja planeettatieteistä sekä ihmisten avaruuslentouutisista.
