Maailman parhaan observatoriopaikan etsiminen on johtanut löytöön sen, jonka ajatellaan olevan kylmäin, kuivin ja tyydyin paikka Maapallolla. Kukaan ihminen ei uskota koskaan ollut siellä, mutta sen odotetaan tuottavan taivaasta kuvia kolme kertaa terävämpi kuin mikään koskaan maasta otettu.
Yhdysvaltojen ja Australian yhteinen tutkimusryhmä yhdisti satelliittien, maa-asemien ja ilmastomallien tietoja arvioidakseen monia mittauksia, jotka vaikuttavat havaintopaikan laatuun - pilvien peite, lämpötila, taivaan kirkkaus, vesihöyry, tuulen nopeudet ja ilmakehän turbulenssi.
Tutkijat osoittivat alueen Etelämantereen tasangolla proosalaisella nimellä Ridge A. Korkeudessa 4,053 m harjanne ei ole vain etäinen, vaan myös erittäin kylmä ja kuiva. Tutkimus paljasti, että harjanteen A keskimääräinen talvilämpötila on -70 ° C ja että harjanteen yläpuolella olevassa pystysuorassa pylväässä koko ilmakehän vesipitoisuus vastaa nestemäistä vesikerrosta, joka on pienempi kuin ihmisen hiuksen paksuus.
Harjanne on myös erittäin rauhallinen, mikä tarkoittaa, että muualla on hyvin vähän ilmakehän turbulenssia, joka saa tähdet näyttämään vilkkuvan. "Se on niin rauhallinen, että siellä ei ollenkaan ole tuulet tai sää ollenkaan", sanoo tohtori Will Saunders Anglo-Australian observatoriosta ja vieraana professorina New South Walesin yliopistosta, joka johti tutkimusta.
"Ridge A: lla otettujen tähtitieteellisten kuvien tulisi olla vähintään kolme kertaa terävämpiä kuin parhaimmissa kohteissa, joita tähtitieteilijät tällä hetkellä käyttävät", Dr. Saunders sanoo. "Koska taivas on niin paljon tummempi ja kuivempi, se tarkoittaa, että siellä olleen vaatimaton kokoinen kaukoputki olisi yhtä voimakas kuin suurin muualla maapallolla varustettu kaukoputki."
He havaitsivat, että paras paikka melkein kaikissa suhteissa ei ollut tasangon korkein piste - nimeltään Kupoli A -, vaan 150 km päässä tasaista harjantaa pitkin.
"Ridge A näyttää olevan huomattavasti parempi kuin muualla Etelämantereen tasangolla ja huomattavasti parempi kuin nykyiset parhaat observatoriat Havaijin ja Chilen korkeiden vuoristojen yläosassa", sanoo tohtori Saunders.
Ridge A sijaitsee Australian Antarktisen alueen (81,5 ° S 73,5 ºE) alueella, joka on 144 km päässä kansainvälisestä robotti observatoriosta ja ehdotetusta uudesta kiinalaisesta 'Kunlun' -tukikohdasta kupolissa A (80.37 ° S 77.53 ° E).
Kiinnostus Antarcticaan tähtitieteellisten ja avaruustutkimuslaitosten sijaintina on kiihtynyt vuodesta 2004, kun tähtitieteilijät julkaisivat lehden Nature-lehdessä paperin, jossa vahvistettiin, että maanpäällinen kaukoputki Dome C: ssä, toisessa Antarktisen tasangon alueella, pystyi ottamaan kuvia melkein yhtä hyviä kuin avaruuspohjainen Hubble-kaukoputki. Anglo-Australian observatorion yksityiskohtainen tutkimus ehdottaa, että Dome C: n optisen / infrapuna-kaukoputken 2,5 metrin kaukoputken rakentamisen ja käytön kustannukset olisivat 8,5 miljoonaa dollaria.
Löytö julkaistaan tänään Tyynen valtameren tähtitieteellisen seuran julkaisuissa.
Lähde: Uuden Etelä-Walesin yliopisto
