Juuri eilen Fraser kirjoitti Linnunradan alennuksesta 4-käsäisestä spiraaligalaksista 2-haaraiseksi. Tämä tarkoittaa, että joudumme joutumaan piirtämään uudelleen oman naapurustomme kartan uudelleen.
Tähtitieteilijät, jotka käyttävät erittäin pitkää perusviivajärjestelyä (VLBA) - kymmenen radioteleskoopin yhteistyötä Yhdysvaltojen välillä - seurasivat maseerien sijaintia kymmenellä tähtiä muodostavalla alueella Linnunradan alueella. He käyttivät parallaksia määrittäessään etäisyyden masereihin, ja yhdistivät sitten tämän tiedon siihen, kuinka maseerit siirtyivät taivaan tasoon antaen kolmiulotteisen mallin heidän liikkumisestaan.
Linnunradan kartan piirtäminen on haastava tehtävä, koska meillä on vain reuna-alakuva galaksista, jossa asumme. Lisäksi se on täynnä pölyä ja kaasua, jotka peittävät näkymän näkyvän valon spektrissä. VLBA: n radioantennien käyttö on kuitenkin mahdollistanut radion säteilevien kappaleiden seuraamisen, kun ne liikkuvat taivaan poikki, koska radioaallot kulkevat helpommin aineen läpi kuin valo. Koska VLBA toimii yhtenä valtavana kaukoputkina, se pystyy seuraamaan tähtijen sijaintia erittäin tarkasti.
"Tällä hetkellä Linnunradan kartallamme on edelleen suuria alueita, joissa on merkintä" Tässä on lohikäärmeitä ". Kymmenen vuoden kuluttua nämä alueet täytetään", sanoi Mark Reid Harvardin ja Smithsonianin astrofysiikan keskuksesta. Reid esitteli nämä havainnot lehdistötilaisuudessa 212. American Astronomical Society -kokouksessa.
Sen sijaan, että se kiertää siististi galaktisen keskuksen, Reidin ja hänen kollegoidensa kartoittamat tähdet jäljittävät elliptistä kiertorataa. Aikaisemmissa Linnunradan karttoissa on oletettu, että galaksissamme oleva materiaali kiertää keskustaa ympyränmuotoisesti, joten tähdet, jotka eivät seuraa tätä polkua, ovat jonkin verran yllätyksiä.
Tähdet liikkuvat hitaammin kulmavirran menetyksen vuoksi, kun ne ovat vuorovaikutuksessa gravitaatioon muun galaksian aineen kanssa kulkeessaan niin kutsutun 'tiheysaallon' läpi. Paras kuvaus tiheydestä, jonka olen törmännyt, on oltava Phil Plaitin ohi Bad Astronomyssa:
Jos olisit helikopterissa moottoritiellä olevan liikenneruuhkan päällä, näyttää siltä, että tukos on liikenteen pysyvä kiinnike. Mutta todellisuudessa autot jättävät hilloa samalla nopeudella kuin siihen tulevat autot. Joten vaikka hillo itsessään pysyy paikoillaan, sitä valmistavat autot muuttuvat aina. Joten se on kierrevarsilla: ne ovat paikkoja, joissa galaksissa oleva aine puristuu, mutta tähdet pääsevät hilloon ja tähdet lähtevät. Varsi näyttää pysyvältä, mutta ajan myötä sen asukkaat tähdet, kaasu ja pöly muuttuvat
Tämä ei todennäköisesti ole viimeinen kerta, kun Linnunradan karttaa muokataan. Euroopan avaruusjärjestön Gaia-satelliitti on tarkoitus käynnistää vuonna 2011, ja se tarjoaa kolmiulotteisen 1 miljardin tähden kartan, joka sijaitsee jopa 30 000 valovuoden päässä maapallosta.
Lähde: CfA: n lehdistötiedote
