Whitewater Lake on kuvan yläosassa oleva suuri litteä kallio. Luotto: NASA / JPL-Caltech / Cornellin yliopisto / Arizonan osavaltio.
Steve Squyres, Mars Explorations Rovers -yrityksen päätutkija, mursi avaa Opportunity roverin kenttägeologin muistikirjan vastauksen kuvaamaan sitä, mitä hän kutsui ”ihanaksi geologiseksi palapeliksi”.
"Tämä on meneillään oleva työ", Squyres sanoi tänään pidetyssä American Geophsical Union -konferenssissa, "Mutta tämä on meidän ensimmäinen pilkkomme muinaisen Marsin olosuhteissa, jotka osoittavat meille selvästi kemiaa, joka olisi sopinut elämään."
Vaikka molemmat MER-moottorit ovat löytäneet todisteita aikaisemmasta vedestä Marsilla, kaikki merkit viittaavat siihen, että se olisi ollut erittäin hapan, "akkuhappoisilla numeroilla tehden siitä erittäin haastavan elämän kannalta", Squyres sanoi.
Äskettäin löydetyt savet, joihin on siroteltu kahta erityyppistä aiemmin näkymätöntä ominaisuutta, viittaavat erityyppiseen vesityyppiin, "jonka voit juoda", Sqyures lisäsi.
Orbitalitiedot Mars Reconnaissance Orbiterin CRISM-laitteesta (kompakti tutkimuksen kuvantamisspektrometri Marsille) -instrumentti johti alun perin MER-ryhmän Endeavour-kraatteriin, joka on valtava kraatteri, jonka Opportunity nyt kulkee vanteen ympärillä.
"CRISM havaitsi, että siellä oli savimineraaleja," Squyres sanoi, "ja savet muodostuvat vetisessä ympäristössä ja muodostuvat vain neutraalissa pH: ssa, vedessä, joka ei ole hapan."
Rover on löytänyt alueen, joka on täynnä vaaleasävyisiä kiviä, kuten edellä mainittua Whitewater Lake -kivää, pienen Matijevic-mäen nimisen kukkulan ympärillä, Endeavour-kraatterin vanteen Cape York -segmentissä. Oravat kuvasivat sen ”makeaksi paikkoksi”, jossa savet tiedetään olevan läsnä.
Tämä kartta näyttää reitin, jonka NASA: n Mars Exploration Rover Opportunity ajaa tutustumispiirillä mielenkiintoisen alueen ympärillä, nimeltään “Matijevic Hill” suuren kraatterin reunalla. Kuvan luotto: NASA / JPL-Caltech / Arizonan yliopisto
Sittemmin he ovat ajaneet roveria Matijevic Hillin ympäri tutkimaan savia. "Sitä tekisit, jos olisit geologi tietyllä paikalla, kävelisit paljastusta", Squyres sanoi. "Meillä on hyvä kartta siitä, missä hyvät, mielenkiintoiset asiat ovat Matijevicin mäellä."
Vaaleasävyisten kivien välissä ovat vielä kevyemmän materiaalin hienot laskimot, joita ei ole koskaan ennen nähty. Lisäksi alueella on kiinni tummempien kivien "eviä", ja evien sisällä on tiheästi pallomaisia pieniä piirteitä, kooltaan noin 3 mm, jotka ovat hyvin samanlaisia kuin hematiitti Marsin "mustikat", joita Opportunity on aiemmin nähnyt. Mutta kun he katsoivat näiden pallojen kemiallista koostumusta, tiederyhmä huomasi, että heillä ei ollut mustikoita, koska ne eivät sisältäneet rautaa, mistä hematiitti on valmistettu.
"Se on jotain täysin erilaista, ja olen alkanut kutsua heitä" newberryiksi "", Squyres sanoi.
Pienet pallomaiset esineet täyttävät kentän tässä mosaiikissa yhdistämällä neljä kuvaa mikroskooppisesta kuvasta NASA: n Mars Exploration Rover Opportunity -palvelussa. Kuvan luotto: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./ USGS / Modesto Junior College
Roverin on vaikea määritellä mäntymarjojen ja vaaleiden suonien kemiallinen koostumus, koska ne ovat niin pieniä piirteitä, että rover ei voi keskittyä pelkästään niihin. Mutta oravat ja joukkue ovat laatineet tehtäväluettelon yrittääkseen selvittää savien ja newberryjen mysteeri:
Ensimmäinen tehtävä on ymmärtää Whitewater Lake -kalliota paremmin ja tarkastella kallion sedimenttejä, ymmärtää kallion kerroksia: olivatko kerrokset veden, vaikutuksen tai muun prosessin ansiosta?
Toinen tehtävä on selvittää mistä newberryt tehtiin. Heidän on tarkkailtava alueita, joilla pallojen pitoisuudet ovat erilaiset, jotta mineraalit ovat ja eivät kuulu newberryihin.
Kolmas tehtävä on löytää ”kosketuspaikka”, jossa Whitewaterin kaltaiset vaaleasävyiset savikivet koskettavat brekkaa - murtunut ja sulatettu kivi, joka syntyi kraatterin luomisen vaikutuksesta - joka on läsnä Endeavourin reunan ympärillä. He eivät ole vielä löytäneet paikkaa, jossa nämä kaksi ovat yhdessä.
Tehtävä neljä on selvittää, mitkä hienot laskimot ovat savikiveissä.
Tehtävät ovat kietoutuneet toisiinsa, Squyres sanoi. ”Hedelmähahmojen selvittäminen on tärkeätä selvitettäessä, kuinka nämä savet laskettiin. Joten tarinat eivät ole itsenäisiä, ne kudotaan yhteen ja meillä on vielä tehtävä kotitehtäviä ”, hän sanoi.
Mutta joukkueen on työskenneltävä nopeasti.
Mahdollisuuskuva vaaleista, tasaisista kivistä, jotka sisältävät savea, ja niiden läpi nousevista salaperäisistä tummimmista kivistä. NASA / JPL-Caltech / Cornell yliopisto / Arizonan osavaltio
Heillä on noin 6 kuukautta ennen talven aloittamista uudelleen Meridiani Planumissa Marsilla.
"Aloitamme pian vakavan talvisuunnittelun", sanoi apulaisprojektitutkija Diana Blaney. Kysyttäessä Oppyn mahdollisuuksista saada se läpi uuden talven, Blaney sanoi, että kaikki riippuu siitä, kuinka paljon pölyä kerääntyy aurinkopaneeleihin ja kuinka paljon virtaa voidaan tuottaa. "Meillä ei ole mitään syytä olla odottamatta selviämistä, mutta se on dynaaminen tilanne ja odotamme löytää mahdollisia talvehtimispaikkoja", joilla roverille on hyödyllinen kallistus absorboimaan mahdollisimman paljon auringonvaloa.
Viime talvena Opportunity-rover kärsi ensimmäistä kertaa, kun roverin piti pysyä paikallaan voimahuoltojen takia, koska pölyä kerääntyi aurinkopaneeleihin.
"Meillä on yhdeksän vuotta 90 päivän tehtävänä", Squyres sanoi, "ja jokainen päivä on lahja tässä vaiheessa ja jatkamme vain työntämällä itseämme ja roveria."
Kolmiulotteinen mosaiikki Kap Yorkin alueelta, jossa Opportunity työskentelee nyt. Luotto: NASA / JPL-Caltech / Cornellin yliopisto / Arizonan osavaltio
Lisätietoja on tässä NASA: n lehdistötiedotteessa.
