B612-säätiö ilmoitti tämän vuoden kesäkuussa aikovansa käynnistää ensimmäisen yksityisesti rahoittaman syvän avaruuden operaation, avaruusteleskoopin, joka kartoittaa sisäisen aurinkokunnan asteroidipopulaation ja kartoittaa niiden kiertoradat seuraavan sadan vuoden aikana. Tavoitteena on löytää jokainen potentiaalinen maapallon vaikutuksen alainen esine.
"Tämä on erittäin käytännöllinen ja välttämätön projekti", B612: n emeritusjohtaja Rusty Schweickart ja astronautti Apollo 9 kertoivat Space Magazinelle. "Se voida "Se on valmis, se on jännittävää ja yritämme saada maailman ymmärtämään, että tämä on hieno sijoitus ihmiskunnan tulevaisuuteen."
Kuvateksti: Sentinelin näkökenttä. Luotto: B612-säätiö.
Avaruusaluksen nimi on Sentinel, ja se varustetaan 20,5 tuuman kryojäähdytetyllä infrapunakaukoputkella, joka etsii avaruuskohteita, kuten asteroideja ja komeettoja. Se sijoitetaan kiertoradalle aurinkoa ympäröivään alueelle, joka on korkeintaan 170 miljoonaa mailia maapallosta, etsintä- ja kartoitusoperaatiokseen.
B612-säätiö on voittoa tavoittelematon ryhmä tutkijoita ja tutkijoita, jotka puolustavat asteroidien etsintää ja niiden suuntaviivojen seurantaa maan suojaamiseksi mahdollisilta katastrofaalisilta vaikutuksilta. Muita merkittäviä säätiön jäseniä ovat avaruussukkula ja kansainvälisen avaruusaseman astronautti Ed Lu (B612: n toimitusjohtaja), projekti-arkkitehti Scott Hubbard, Stanfordin professori, joka on aiemmin toiminut NASA: n Marsin operaatioiden päällikkönä, sekä operaation johtaja Harold Reitsema, entinen johtaja avaruustieteen tehtävät Ball Aerospacessa.
Säätiö on saanut nimensä asteroidin perusteella Antoine de Saint-Exuperyn tarinassa “Pikku prinssi”, joka toi nuoren prinssin eri kohteisiin, ja alun perin B612-säätiö keskittyi parhaiden tapojen määrittämiseen potentiaalisen saapuvan asteroidin suuntaamiseksi. Mutta se on sittemmin siirtänyt painopisteen nykyiseen projektiin, joka käsittää vain vaarallisten maanläheisten esineiden tunnistamisen.
Lue uusi artikkeli, Chasing the Little Prince New Yorkissa
"Olemme työskennelleet tämän aiheen parissa vuosien ajan", Schweickart sanoi puhelimitse, "ja näiden asteroidien löytäminen on seuraava askel, joka kaikkien on hyväksyttävä."
Schweickart kertoi vuosien ajan, että odotettiin, että NASA tekee tällaisen projektin.
"Mutta tiedät Washingtonin tilanteen", hän sanoi. "NASA: n budjetointinäkymien ja NASA: n nykyisten prioriteettien kanssa ei näytä siltä, että tämä olisi jotain, jonka NASA voisi saavuttaa pitkään. Päätimme, että kun otetaan huomioon se, mitä tapahtuu yksityistämisten kanssa ja käynnistyskustannusten laskiessa, tämä oli jotain mittakaavassa, mikä voi olla yksityisesti nykyään. Ja tunnustaessamme viivästymisen, kun et itse tehnyt sitä, päätimme antaa sen mennä. ”
Vaikka NASA: n Maapallon lähioikeusohjelma skannaa taivaan ja on löytänyt lähes 10 000 kohdetta tai noin 90 prosenttia arvioiduista esineistä, jotka ovat yli puolen mailin poikki, B612: n mukaan siellä on puoli miljoonaa enemmän asteroideja kuin yksi, joka tuhosi Pohjois-Venäjän Tunguska-alueen vuonna 1908. Niistä vain yksi prosenttia on kartoitettu.
Schweickart sanoi, että Sentinelin käynnistäminen olisi sydänvaihe.
"On iso askel paikantaa melkein kaikki esineet, joiden koko voi todella vahingoittaa pintaa", hän sanoi. ”Viiden ja puolessa vuodessa voimme saavuttaa erittäin nopeasti tavoitteen, jonka mukaan 90 prosenttia on 140 metriä leveitä esineitä. Mutta laskemalla pienempiin, jotka voivat silti vahingoittaa, kuten Tunguska-koko, meillä pitäisi olla noin 50% viiden ja puolen vuoden ikäisistä. Jos päädymme pidennettyyn tehtävään, jonka haluaisimme ehdottomasti tehdä, meidän pitäisi päästä 60–70 prosenttiin esineistä, jotka ovat alle 40 metrin etäisyydellä. ”
Se sijoittaisi yli 500 000 esinettä Läheisen Maan esineiden tietokantaan, ja Scheickart sanoi: “Asteroidien mukava asia on, että kun olet löytänyt ne ja kun sinulla on hyvä vakaa kiertorata, voit ennustaa sata vuotta etukäteen onko maapallolla vaikutuksen todennäköisyys. "
Sentinel-avaruusaluksen rakentaa Ball Aerospace, ja sitä on kuvattu Spitzer- ja Kepler-avaruus teleskooppien mash-upiksi, jotka ovat myös Ballin suunnittelemia. Laajakenttäinen, 24 miljoonan pikselin näkymän pitäisi pystyä kartoittamaan asteroideja 40 metriin asti.
B612 on suunnattu lanseeraukseen vuosille 2017-2018, ja heidän valintansa kantoraketti on SpaceX Falcon9.
Schweickartin mukaan Ball Aerospace on työskennellyt tämän tyyppisen kaukoputken konseptin ja suunnittelun parissa useita vuosia. "Ja olemme työskennelleet heidän kanssaan päivittäin jo yli vuoden, joten olemme melko varmoja siitä, että he voivat rakentaa tämän ja voimme käynnistää ja ylläpitää sitä", hän sanoi, "mutta uusi osa haastetta on kerätä rahaa. ”
Tällä hetkellä B612: llä on asiantuntijoita, jotka työskentelevät rahoituksensa parissa "ja se riittää nyt", Schwieckart sanoi. ”Kun siirrymme eteenpäin, kustannukset kasvavat dramaattisesti, ei ole kysymys. Kun aloitat taivuttamalla metallia ja rakentamalla avaruusaluksia ja ostamalla laukaisupalveluita, puhut muutama sata miljoonaa dollaria. Mutta mitä tahansa tällaista, nostat sen vaiheittain. ”
Koska Sentinel-tehtävän ilmoittaminen liittyy läheisesti Planetaaristen resurssien ilmoitukseen, joka koskee heidän omia suunnitelmiaan matkustaa yksityisesti asteroideihin kaivosta niitä mineraaleille, Space Magazine pyysi Schweickartia vertaamaan Sentinel-ohjelmaa Planetary Resource -suunnitelmiin.
"Heidän suunnitelmansa on täysin erilainen", Schweickart sanoi. ”Meillä ei ole mitään suhdetta heihin, mutta olemme varmasti puhuneet heidän kanssaan. He ovat kiinnostuneita kehittämään resursseja asteroideista ja suorittamaan erityisiä paikanvalvontaa tietyille asteroideille, joita he ehkä haluavat käyttää resurssien kehittämiseen. Mutta heidän on tiedettävä minne mennä. Ja meidän tehtävämme on löytää asteroideja ja kartoittaa tämä alue - joka on pohjimmiltaan "munkin" kaltainen alue maapallon ympärillä, joten Planeettaresurssit neuvottelevat karttojamme, kuten monet muutkin ihmiset. "
Ja Schweickart lisäsi: ”Projektillamme ei ole mitään tekemistä voiton tai investointien kanssa takaisinmaksuun. Tämä on ihmiskunnan selviytymistä ja hyödyttä - kaikki maapallolla. ”
Mutta Schweickart kutsui tätä asteroidien aluetta "uudeksi rajaksi", ja maan suojaaminen ei ole ainoa syy asteroidien kartoittamiseen. ”Se ei ole pelkästään planeettapuolustusta, se on myös tulevaisuuden resursseja ja ihmisten etsintäpaikkoja, ja se on myös tiede. Aiomme lopulta saada kartan, jota monet ihmiset voivat käyttää. ”
Kuinka vaikeaa Sentinel-operaation onnistuminen?
"Puhutte tekniikan kanssa", Schweickart sanoi naurahden. ”Minulle tekniikka on melko suoraviivaista, ja meillä on se melko paljon kädessä. Mutta se on erilainen projekti kuin mitä on aikaisemmin tehty, joten haaste on siinä. Mutta mielestäni tämä on erittäin jännittävä prosessi. ”
Lisätietoja B612-säätiöstä ja Sentinel-projektista sekä lahjoituskerroista saat B612-säätiön verkkosivuilta tai katso alla olevasta videosta.
