Seuraavan sukupolven plasmarakettia, jonka on kehittänyt NASA: n entinen astronautti Franklin Chang Diaz, nimeltään Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR), on pidetty tapana saada astronautit Marsiin ennemmin viikkoina kuin kuukausina, samoin kuin innovatiivinen, edullinen tapa vahvistaa kansainvälistä avaruusasemaa. Mutta Space News -sivustolle ja Mars-seuran verkkosivustolle julkaistussa purevassa kommentissa ”Mars Directin” puolustaja Robert Zubrin kutsuu VASIMR: ää ”huijaukseksi”, jossa sanotaan, että moottori ei ole vallankumouksellinen eikä erityisen lupaava. Pikemminkin, se on vain uusi lisä sähköisten potkurien perheeseen, jotka muuntavat sähkön suihkuputkeeksi, mutta ovat selvästi heikompia kuin meillä jo on ", lisäämällä:" Siksi ei ole mitään syytä uskoa Changin toteutettavuuteen. Diazin fantasiavoimajärjestelmä. ”
VASIMR käyttää plasmaa ponneaineena. Kaasu ionisoidaan plasma-tilassa oleviin radioaaltoihin. Ioneina plasmaa voidaan ohjata ja kiihdyttää magneettikentällä erityisen työntövoiman luomiseksi. Väitetyn VASIMR: n etuna on sen kyky muuttaa tarvittaessa korkeista impulsseista pieniin impulsseihin, mikä tekee siitä ihanteellisen ehdokkaan tehtävään maapallon matalan kiertoradan ulkopuolelle.
Chang Diazin yritys, Ad Astra Rocket Company, menestyi VASIMR VX-200 -pumppumoottorin onnistuneesti vuonna 2009. Se toimi 201 kilovoltin tyhjiökammiossa ohittaen 200 kilovoltin merkinnän ensimmäistä kertaa. "Se on tällä hetkellä maailman tehokkain plasmaraketti", Chang-Diaz sanoi tuolloin. Ad Astra on allekirjoittanut avaruuslaki-sopimuksen NASA: n kanssa testatakseen 200 kilowatin VASIMR-moottorin kansainvälisellä avaruusasemalla, jonka ilmoitettiin olevan vuonna 2013.
Testit antaisivat ajoittaisia korotuksia avaruusasemalle, joka laskee korkeudessa vähitellen ilmakehän vedon vuoksi. ISS-lisäyksiä tarjoavat tällä hetkellä avaruusalukset, joissa on perinteiset potkurit, jotka kuluttavat noin 7,5 tonnia ponneainetta vuodessa. Leikkaamalla tämä määrä 0,3 tonniin, Chang-Diaz arvioi, että VASIMR voisi säästää NASA: lla miljoonia dollareita vuodessa.
Jotta moottori mahdollistaisi matkat Marsiin ilmoitetussa 39 päivässä, 10 - 20 megawatin VASIMR-moottorin ionimoottori olisi kytkettävä ydinvoimaan, jotta ihmisen siirtymäajat dramaattisesti lyhentyisivät planeettojen välillä.
Zubrin on Mars-yhdistyksen presidentti ja kirjan “Tapaus Marsista: suunnitelma asettamaan punaista planeettaa ja miksi meidän täytyy” -kirjan kirjoittaja. Hän on jo kauan sanonut ”Mars Direct” -lähestymistapaa saada ihmiset Marsiin luomaan kestävä inhimillinen ratkaisu. Suunnitelma sisältää sarjan miehittämättömiä ja ihmisille suunnattuja lentoja Marsiin, joissa käytetään olemassa olevaa tekniikkaa, samoin kuin "asuminen maalla" Marsilla luomalla rakettipolttoainetta palaamaan Maahan ja käyttämällä maanalaisia vesisäiliöitä Marsilla.
Kommentissaan VASIMR: iin Zubrin sanoo: ”Nykyiset ionitroottorit saavuttavat rutiininomaisesti 70 prosentin hyötysuhteen ja ovat toimineet onnistuneesti sekä testitelineellä että avaruudessa tuhansien tuntien ajan. Sen sijaan 30 vuoden tutkimuksen jälkeen VASIMR on saavuttanut vain noin 50 prosentin hyötysuhteen muutamassa sekunnissa kestävissä koestusosien palovammoissa. "
'39 päivää Marsiin' koskevassa vaatimuksessa Zubrin sanoo, että VASIMR: n olisi kytkettävä ydinreaktorijärjestelmään, jonka teho on 200 000 kilowattia ja teho / massa-suhde 1000 wattia kilolta, kun taas suurin avaruusydinreaktori, joka on koskaan rakennettu , Neuvostoliiton Topazin, teho oli 10 kilowattia ja teho / massa-suhde 10 wattia kilogrammaa kohti.
Zubrin on kutsunut Chang Diazin viralliseen julkiseen keskusteluun VASIMR: stä Marsin seurakunnan kokouksessa Dallasissa ensi kuussa.
Lue Zubrinin kommentti Space Newsista tai Mars Society -sivustolta.
Lisätietoja: Ad Astra Rocket Company
