Mihin New Horizons voisi vierailla, kun se lentää Pluto ensi vuonna? NASA: n Hubble-avaruusteleskooppi on tässä tapauksessa. Ohjelmassa, joka työntää 24-vuotisen observatorion rajat, Hubble löysi kolme potentiaalista Kuiper Belt -objektia avaruusalukselle.
Ryppy ei ole, että New Horizonsilla ei ole vielä hyväksyttyä rahaa laajennetun tehtävän suorittamiseen, mutta ryhmän jäsenet (mukaan lukien Alex Parker Southwest Research Institutestä, jota lainataan alla olevasta Twitteristä) viettävät virstanpylvästä. Heille lupaavin kohde (PT1) on yllä olevien kuvien vasemmalla puolella. Lue lisää siitä hypyn alla.
Kuiperin vyö on jäisien esineiden alue, joka on noin neljä miljardia mailia (6,4 miljardia kilometriä) auringosta, jota pidetään jäljellä niistä rakennuspalikoista, jotka ovat koonneet aurinkokunnan miljardeja vuosia sitten. Se on alue, jonka Pluto itse ajaa ajoittain ellipsiisellä kiertoradallaansa auringon ympäri. Siellä on luetteloitu noin 1000 kohdetta, vaikka niiden uskotaan olevan olemassa.
Ryhmä käytti Hubblea 16.-26. Kesäkuuta testiohjelmassa tarkastellakseen 20 taivaanvyöhykettä KBO-todisteiden löytämiseksi. Löydät kaksi, jota ei koskaan ollut havaittu maapallolla sijaitsevilla kaukoputkilla. Lisää hakuja heinä-syyskuussa paljasti yhden esineen, joka on ”ehdottomasti tavoitettavissa”, NASA totesi, ja kaksi muuta, jotka vaativat enemmän tutkimusta.
Arvioimme, että PT1 on useita kymmenen kilometrin poikki. Näyttää siltä, että se näyttää Cape Codin ja # Comet67P: n vieressä: pic.twitter.com/IHUx6uymO7
- Alex Parker (@Alex_Parker) 15. lokakuuta 2014
Tässä on se, missä PT1 on suhteessa muuhun aurinkojärjestelmään. Keltainen polku on New Horizonsin rata. pic.twitter.com/4aQDEj8oPZ - Alex Parker (@Alex_Parker) 15. lokakuuta 2014
Tässä on gif Hubble-avaruusteleskoopin etsintäkuvista New Horizons -kohdistettavasta Kuiper Belt Object PT1: stä. http://t.co/ifw8I4a8Wz
- Alex Parker (@Alex_Parker) 15. lokakuuta 2014
Tärkeä ja raitistava huomautus: vaikka New Horizons pääseekin tähän Kuiperin vyökohteeseen, jatketulle tehtävälle ei ole takeita. - Alex Parker (@Alex_Parker) 15. lokakuuta 2014
Jokaisella kolmesta ehdokkaasta kuluu jonkin aikaa päästä, koska he ovat kaikki noin miljardin mailin (1,6 miljardia km) Pluton ulkopuolella. Ne ovat myös pieniä, ja niiden kahden arvioidaan olevan 55 kilometrin etäisyydellä 34 mailia ja kolmas 15 mailin (25 kilometrin) päässä. Tämä tekee niistä 10 kertaa suurempia kuin keskimääräinen komeetta, mutta vain 1-2% pienen Pluton koosta.
"Tämä oli New Horizons -tiimin etsiminen neula-in-heinäsuovasta, koska vaikeat KBO: t ovat erittäin pieniä, heikkoja ja vaikeasti valittavissa lukemattomien tähdet taustalla Jousimiehen tähdistössä, joka on nykyisessä Pluton suunnassa, ”NASA kirjoitti lehdistötiedotteessa.
New Horizonsin tiimi aikoo pyytää laajennettua operaatiota loppuvuodesta 2016. Sillä välin, avaruusalus (joka on lentänyt aina ulospäin vuodesta 2006) lähestyy lopulta Pluton päätavoitteensa heinäkuussa 2015.
