Parannetun sään ansiosta Endeavor-räjähtökoneet räjähtivat Floridan Cape Canaveralista keskiviikkona ajoissa kello 2236 UTC (kello 18:36). Muutamassa minuutissa sukkula oli vapauttanut kiinteät rakettien vahvistimet ja ulkoisen polttoainesäiliön, ja ajoi kohti kohdetta kohti perjantaina kohtaamaa kansainvälistä avaruusasemaa.
Missio STS-118 on alkanut.
Seuraavien 11–14 päivän aikana Endeavor yhdistää yhteyden asemalle ja siirtää lastiruumaan täynnä ruokia, vettä, ilmaa, polttoainetta, laitteita ja kokeita. Siinä on myös oikeanpuoleinen ristikkoosa, jonka astronautit kiinnittävät aseman selkärankaan, parantaen sen kokoa ja kapasiteettia.
Kun sukkula on satama, astronautit suorittavat sarjan 3 avaruuskäytävää yhdistääksesi ristikon ja korvaamaan yhden aseman gyroskoopeista. He asentavat myös ulkoisen säilytysalustan. Neljäs lisäväylä on myös mahdollisuus kiinnittää uusi kamerapuomi, jota tulevat operaatiot voivat käyttää tarkistamaan avaruusaluksensa lämpölevyjen vaurioiden varalta. Se pidentäisi operaatiota 11 päivästä 14 päivään.
Tämä on ensimmäinen kerta, jonka Endeavour on käynnistänyt sen jälkeen, kun Columbian katastrofi tappoi 7 astronauttia vuonna 2003. NASA on käyttänyt aikaa antaakseen sukkula täydellisen kunnostuksen, päivittäen melkein kaikki kiertäjän osat. Se on myös varustettu uudella laitteella, jonka avulla se voi muodostaa yhteyden Kansainvälisen avaruusaseman sähköverkkoon ja säästää omia akkujaan ja antaa sen toimia pidempään.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
