Titanin läheisen lennon aikana 31. maaliskuuta 2005 Cassinin kamerat saivat parhaan näkymän tähän mennessä alueesta, joka sijaitsee kirkkaan Xanadu Region itäpuolella. Tämä mosaiikki koostuu useista kapeakulmakameran ottamista kehyksistä (pienemmät kehykset) yhdessä kuvan kanssa, jonka laajakulmakamera on ottanut taustalla. Se paljastaa uudet yksityiskohdat tummista laajuuksista ja ympäröivästä kirkkaammasta maastosta.
Jotkut täällä näkyvistä piirteistä muistuttavat muualla Titanissa havaittuja piirteitä, mutta kuvat paljastavat myös uusia ominaisuuksia, jotka Cassinin tutkijat pyrkivät ymmärtämään.
Kuvan keskellä (ja alaosa A) on kirkas alue, jota ympäröi kokonaan tummempi materiaali. Valoisan “saaren” pohjoinen raja on suhteellisen terävä ja siinä on rosoinen profiili, joka muistuttaa nyt tuttua rajaa Xanadun länsipuolella (katso PIA06159). Eteläisen rajan profiili on samanlainen. Kirkkaan materiaalin viirat ulottuvat kuitenkin kaakkoon pimeään maastoon. Kirkkaan “saaren” itäpäässä on alue, jolla on monimutkaisia toisiinsa liittyviä tummia ja kirkkaita alueita (ks. Kuva B).
Etelään kirkkaan maaston leikkaa melko suorat tummat viivat. Niiden lineaarisuus ja ilmeisesti kulmaiset leikkauspisteet viittaavat tektoniseen vaikutukseen, joka on samanlainen kuin Xanadun länsipuolella sijaitsevassa valoisassa maastossa havaitut piirteet (katso PIA06158).
Kameran läheiset infrapunahavainnot peittävät maan, jonka näki myös Cassinin synteettisellä aukolla varustettu tutka lokakuussa 2004 ja helmikuussa 2005. Pimeän materiaalin koillisreunaa kohti on tumma, pyöreä piste kirkkaan ominaisuuden keskellä (katso kuva C). noin 80 kilometrin leveä (50 mailin) kraatteri, joka tunnistettiin helmikuun 2005 tutkatiedoissa (katso tutkakuva PIA07368).
Tämän uuden kuvan resoluutio on alhaisempi, mutta riittävä paljastamaan tärkeät yhtäläisyydet ja erot näiden kahden havainnon välillä. Osa kraatterikerroksesta on melko pimeä verrattuna ympäröivään materiaaliin lähellä infrapuna-aallonpituuksia. Tämä havainto on yhdenmukainen hypoteesin kanssa, jonka mukaan tumma materiaali koostuu monimutkaisista hiilivedyistä, jotka ovat saostuneet ilmakehästä ja keräntyneet matalan korkuisuuden alueille. Tutkan aallonpituuksilla kraatterin lattia on paljon yhtenäisempi, ja myös näiden kahden instrumentin nähdyt kirkkauserot ovat kraatterin ulkopuolella. Tällaiset vertailut antavat Cassinin tutkijoille tärkeitä vihjeitä Titanin pintamateriaalin karheudesta ja koostumuksesta.
Toinen mielenkiintoinen vertailu on “tumma maasto”, jossa tutkan näkemät pienet kirkkaat piirteet (katso PIA07367) ja kuvantamisen tiedealijärjestelmän kameroiden näkemä olennaisesti käänteinen kuvio (kirkas pienillä tummilla piirteillä). Mosaiikissa tämä alue on vasemmassa yläkulmassa olevassa kapea-kulmaisessa kamerakuvassa.
Mosaiikin yläosassa, vain keskustan vasemmalla puolella olevassa valoisassa maastossa on erittäin kiehtova piirre: silmiinpistävän tumma piste, josta haja tumma materiaali näyttää ulottuvan koilliseen. Tämän ominaisuuden alkuperää ei ole vielä tiedossa, mutta sekin sijaitsee tutkakuvassa; Cassini-tutkijat voivat siten tutkia sitä näitä täydentäviä havaintoja käyttämällä.
Mosaiikki on keskittynyt alueelle, joka sijaitsee 1 asteen pohjoisella leveysasteella, 21 asteen länsipituudella Titanilla. Cassini-avaruusaluksen kapean kulman kamerakuvia otettiin käyttämällä suodatinta, joka on herkkä polarisoidun infrapunavalon aallonpituuksille, ja ne hankittiin etäisyyksillä, jotka olivat noin 148 300 - 112 800 kilometriä (92 100 - 70 100 mailia) Titanista. Kuvien resoluutio on noin 1–2 kilometriä (0,6–1,2 mailia) pikseliltä.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, joka on Kalifornian teknillisen instituutin osasto Pasadena, hallinnoi NASA: n tiedeoperaatio-osaston toimintaa Washingtonissa. Cassini-kiertäjä ja sen kaksi aluksella olevaa kameraa suunniteltiin, kehitettiin ja koottiin JPL: ssä. Kuvantamisryhmä sijaitsee Space Science Institute, Boulder, Colo.
Lisätietoja Cassini-Huygens-operaatiosta on osoitteessa http://saturn.jpl.nasa.gov. Lisäkuvia saat Cassini-kuvankäsittelytiimin kotisivulta http://ciclops.org
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL / SSI-lehdistötiedote
