Curiosity-rover Marsissa on huomannut epätavallisen kiiltävän kiven, jonka roveria ajavat tutkijat uskovat voivan olla meteoriitti.
(Kuva: © NASA / JPL-Caltech / LANL)
Joskus meitä kaikki häiritsevät kiiltävät asiat, ja NASA: n Curiosity Rover Marsilla ei ole erilainen.
Marraskuun lopussa rover huomasi kiven, josta on sittemmin annettu lempinimi "Pikku Colonsay". Alkuperäisissä valokuvansa roverin tekemistä kivistä Pikku Colonsay näyttää epätavallisen kiiltävältä, mikä johtaa ryhmän tutkijoita epäilemään, että se voisi olla meteoriitti, joka kaatui Marsin pintaan.
"Mutta ulkonäkö voi pettää, ja todisteet tulevat vain kemiasta", eräs lähetystyötutkija kirjoitti NASAn blogin päivityksessä 28. marraskuuta julkaistulle roverille. Rover ei kyennyt niin tekemään niin päivityksen julkaisemiseen mennessä. Joukkue toivoisi Curiosityn yrittävän uudelleen, mutta ei tarkennut milloin se saattaa tapahtua.
Meteoriittien löytäminen on hankalaa myös maan päällä, mutta kiiltävän etsiminen ei ole paras taktiikka. Tämä johtuu siitä, että kun kimppu asteroidia kulkee maapallon paksua ilmakehää, esineen uloin kerros sulaa ja hiilen, jolloin meteoriitille tulee tylsä musta pinnoite, jota kutsutaan fuusiokuoreksi, joka haalistuu ruskeutumaan kallion saapumisen jälkeen. Marsin ilmapiiri on paljon ohuempi. Kemiallisia analyysejä käytetään myös maanpäällisissä meteoriiteissa.
Vaikka Curiosityn ChemCam-instrumentti on ollut kiireinen Little Colonsayn kanssa, muut roverin instrumentit poraavat ja ottavat näytteitä muista läheisistä kivistä, ja roverin ympäristötunnistimet tarkistavat ympäröivän alueen.
