NASA: n ylin virkamiehet ilmoittivat tänään tiistaina 26. toukokuuta valitun yhdeksän tiedeinstrumentin valittua yhdeksästä tiedeinstrumentista, jotka ovat unelmoineet jo pitkään haaveistuneesta tehtävästä tutkia Jupiterin salaperäisen kuun Europa -alustan pinta-merta. planeettatieteellinen tehtävä kiehtovaan maailmaan, jonka monet tutkijat epäilevät tukevan elämää.
"Olemme matkalla Eurooppaan", julisti NASA: n Washingtonissa toimivan tiedeoperaation osaston virkamies John Grunsfeld mediatilaisuudessa, joka esittelee NASA: n suunnitelmat operaatiosta, joka on tarkoitus käynnistää 2020-luvun alkupuolella tai puolivälissä. "Se on tehtävä inspiroida."
”Yritämme vastata isoihin kysymyksiin. Olemmeko yksin?"
"Nuori pinta näyttää olevan kosketuksissa merenalaisen valtameren kanssa."
Europa-operaation tavoitteena on selvittää, voisivatko houkutteleva jäinen Jovian kuu, joka on kooltaan samanlainen kuin Maan kuu, satamaolosuhteet, jotka soveltuvat elämän kehitykselle ja kestävyydelle epäillyssä valtameressä.
Se varustetaan korkearesoluutioisilla kameroilla, tutkalla ja spektrometreillä, useita sukupolvia ennen kaikkea, jotta pinta voidaan kartoittaa ennennäkemättömällä yksityiskohtaisuudella ja määrittää kuun koostumus ja maanpinnan luonne. Ja se etsii maanalaisia järviä ja pyrkii ottamaan näytteitä purkautuvista höyrynlyömistä, kuten tänään Saturnuksen pienessä kuussa Enceladussa.
"Europa on houkutellut meitä arvoituksellisella jäisellä pinnallaan ja todisteillaan valtavasta valtamerestä seuraamalla hämmästyttäviä tietoja Galileo-avaruusaluksen 11 lentotaulusta yli kymmenen vuotta sitten ja viimeisimmissä Hubble-havainnoissa, jotka viittaavat veteen ampumiseen kuusta", Grunsfeld sanoo.
"Olemme innoissamme tämän uuden tehtävän ja näiden välineiden mahdollisuuksista purkaa Europa-salaisuudet pyrkimyksessämme löytää todisteita elämästä maan ulkopuolella."
Planeetatutkijat ovat jo kauan toivoneet nopeaa paluuta Europalle, siitä lähtien kun NASA: n Galileo Jupiter-kiertoradan uraauurtavat löytöt 1990-luvulla osoittivat, että muukalaismaailmalla oli jäisen kuoren alla huomattava ja syvä merenpinnan valtameri, joka näyttää olevan vuorovaikutuksessa ja muuttavan sen pintaa. viime aikoina.
NASA: n Europa-operaatio räjähtää kenties jo vuonna 2022 budjetin jakautumisesta ja rakettien valinnasta riippuen, joiden ehdokkaiden joukossa on raskaan nostojärjestelmän avaruusyksikkö (SLS).
Aurinkovoimainen koetin menee kiertoradalle Jupiterin ympärille kolmen vuoden tehtävään.
"Mission konsepti on, että se johtaa useita flyby's Europa", sanoi Jim Green. johtaja, Planetary Science Division, NASA: n päämaja, tiedotuksen aikana.
”Tarkoituksena on selvittää, onko Europa asuttava paikka. Siinä on vähän kraattereita, ruskea kumi pinnalla ja halkeamia, joissa pinta kohtaa pinnan. Pinnan värjäytymisessä voi olla orgaanisia ja ravintoaineita. "
Europa on luettelon kärjessä tai lähellä aurinkojärjestelmän todennäköisimpiä paikkoja, jotka voisivat tukea elämää. Mars on myös lähellä luettelon kärkeä, ja NASA: n robotti-koettimet etsivät sitä parhaillaan, mukaan lukien pintakiikurit Curiosity ja Opportunity.
"Europa on yksi niistä kriittisistä alueista, joilla uskomme, että ympäristö on vain täydellinen mahdolliselle elämän kehitykselle", Green sanoi. "Tämä tehtävä on se askel, joka auttaa meitä ymmärtämään sitä ympäristöä ja toivottavasti antaa meille osoituksen siitä, kuinka ympäristö voisi olla asuttava."
Euroopan jääkaapin tarkkaa paksuutta ja sen merenpinnan valtameren laajuutta ei tunneta.
Jotkut tutkijat ovat päättäneet, että jääkuoren paksuus on vain 5-10 kilometriä paksua Galileosta, Hubble-avaruusoteleskoopista, Cassini-flybystä ja muista maa- ja avaruuspohjaisista havainnoista saatujen tietojen perusteella.
Maailmanlaajuinen valtameri voi olla kaksi kertaa enemmän kuin koko maapallon vesi. Tutkimukset osoittavat, että se on suolaista, voi sisältää orgaanisia aineita ja sillä on kivinen merenpohja. Jupiterin vuorovesilämmitys voisi tarjota energiaa sekoittumiseen ja kemiallisiin reaktioihin, joita täydentävät vedenalaiset tulivuoret, jotka ohjaavat lämpöä ja mineraaleja tukemaan eläviä olentoja, jos niitä on olemassa.
"Europa voisi olla paras paikka aurinkokunnassa etsiä nykypäivää elämästämme kotiplaneettamme ulkopuolella", NASA: n virkamiehet sanovat.
NASA: n tänään valitsemat instrumentit auttavat vastaamaan asettamiskelpoisuuteen, mutta ne eivät sinänsä ole hengenhavaitsemisen välineitä. Se vaatisi jatkoa tehtävässä.
"He saattoivat löytää viitteitä elämästä, mutta he eivät ole hengenilmaisimia", kertoi NASA: n päämajassa Washingtonissa sijaitsevan Europa-ohjelman tutkija Curt Niebur. "Meillä ei tällä hetkellä ole edes yksimielisyyttä tiedeyhteisössä siitä, millaista mittaamme, joka kertoisi kaikille luottavaisin mielin, että tarkastelemasi asia on elossa. Elämäntunnistimen rakentaminen on uskomattoman vaikeaa. ”
"Kolmen vuoden operaation aikana kiertäjä johtaa 45 lähietäisyyttä Euroopasta", Niebur kertoi Space Magazine -lehtelle. "Niitä tapahtuu noin joka toinen tai kolme viikkoa."
Läheisen lentotaulun korkeus vaihtelee 16 mailista 1 700 mailiin (25 kilometristä 2700 kilometriin).
”Massaspektrometrillä on alue 1 - 2000 daltonia, Niebur kertoi minulle. ”Se on paljon laajempi valikoima kuin Cassini. Aluksella ei kuitenkaan ole keinoa kiraalisuuden määrittämiseksi. " Kiraalisten yhdisteiden läsnäolo voi olla indikaattori elämälle.
Tällä hetkellä Europa-operaatio on muotoiluvaiheessa, ja sen budjetti on noin 10 miljoonaa dollaria tänä vuonna ja 30 miljoonaa dollaria vuonna 2016. Seuraavan kolmen vuoden aikana operaation käsite määritetään.
Operaation odotetaan maksavan vähintään 2 miljardia dollaria tai enemmän.
Tässä on NASA-kuvaus 9 valitusta instrumentista:
Plasmainstrumentti magneettiseen luotaukseen (PIMS) - päätutkija Dr. Joseph Westlake Johns Hopkinsin soveltuvan fysiikan laboratoriosta (APL), Laurel, Maryland. Tämä instrumentti toimii yhdessä magnetometrin kanssa ja on avain määritettäessä Europain jääkuoren paksuus, valtameren syvyys ja suolapitoisuus korjaamalla magneettinen induktiosignaali plasmavirtaan Europa-ympärillä.
Europan sisätilojen karakterisointi magnetometrian avulla (ICEMAG) - päätutkija tri Carol Raymond NASA: n suihkukonelaboratoriosta (JPL), Pasadena, Kalifornia. Tämä magnetometri mittaa magneettikenttää Europa-läheisyydessä ja - yhdessä PIMS-instrumentin kanssa - päättelee Euroopan maanalaisen valtameren sijainnin, paksuuden ja suolapitoisuuden käyttämällä monitaajuista sähkömagneettista ääntä.
Europa-kuvantamisspektrometri (MISE) - päätutkija Dr. Diana Blaney, JPL. Tämä instrumentti testaa Europa-koostumuksen tunnistamalla ja kartoittamalla orgaanisten orgaanisten aineiden, suolojen, happohydraattien, vesijääfaasien ja muiden materiaalien jakautumista Europa-valtameren asumiskelpoisuuden määrittämiseksi.
Europa Imaging System (EIS) - päätutkija Dr. Elizabeth Turtle, APL. Tämän instrumentin leveät ja kapeat kulmakamerat kuvaavat suurimman osan Euroopasta 50 metrin (164 jalkaa) resoluutiolla ja tarjoavat kuvia Europa-alueen pinta-alasta jopa 100 kertaa suuremmalla resoluutiolla.
Tutka Europa-arvioinnille ja -ääniä: valtamerestä melko pintaan (REASON) - päätutkija Dr. Donald Blankenship Texasin yliopistosta, Austin. Tämä kaksitaajuuksinen jään tunkeutuva tutka-instrumentti on suunniteltu luonnehtimaan ja soittamaan Europa-alueen jäistä kuorta pinnan läheisyydestä valtamerelle, paljastaen Euroopan jääkaapin piilotetun rakenteen ja potentiaalisen veden sisällä.
Europa Thermal Emission Imaging System (E-THEMIS) - päätutkija Dr. Philip Christensen Arizonan osavaltion yliopistosta, Tempe. Tämä ”lämpöilmaisin” tarjoaa korkean spatiaalisen erottelukyvyn, monispektrisen lämpökuvan Europa-tilassa, jotta voidaan havaita aktiiviset kohdat, kuten potentiaaliset tuuletusaukot, jotka purkautuvat vesipisaroiksi avaruuteen.
MAss SPectrometer planeettatutkimukseen / Europa (MASPEX) - päätutkija Dr. Jack (Hunter) Waite Southwest Research Institute (SwRI): stä, San Antonio. Tämä instrumentti määrittelee pinta- ja merenpohjakoostumuksen mittaamalla mittaamalla Euroopan erittäin heikko ilmapiiri ja kaikki avaruuteen heitetyt pinta-aineet.
Ultraviolettispektrografia / Europa (UVS) - päätutkija Dr. Kurt Retherford, SwRI. Tämä instrumentti käyttää samaa tekniikkaa, jota Hubble-avaruusteleskooppi käyttää havaitsemaan Europa-pinnalta purkautuvien vesimökkien todennäköisen esiintymisen. UVS pystyy havaitsemaan pienet räjähdykset ja tarjoaa arvokasta tietoa kuun harvinaisen ilmakehän koostumuksesta ja dynamiikasta.
SUpinnan pölymassanalysaattori (SUDA) - päätutkija Dr. Sascha Kempf Coloradon yliopistosta, Boulder. Tämä instrumentti mittaa pienten, kiinteiden hiukkasten koostumuksen, joka on poistettu Euroopasta, ja tarjoaa mahdollisuuden suoraan näytteenottoon pintaan ja mahdollisiin putouksiin matalakorkeudessa.
Pysy ajan tasalla Kenin jatkuvista maapallo- ja planeettatieteistä sekä ihmisten avaruuslentouutisista.
