Jokaiseen maapallon historian tärkeään tapahtumaan näyttää siltä, että avaruusrokki oli jotenkin mukana. Kuun muodostuminen? Syytä avaruusroolia. Dinosaurusten sukupuuttoon? Space rock. Maapallon lopullinen kokonainen tuhoaminen? Se on todennäköisesti myös avaruusrokki. (Ihmiset, älä todista tutkijoita väärässä siinä).
Huolimatta maapallon pitkästä historiasta, jonka aikana avaruuskivet ovat saaneet kärsimään, todisteita näistä törmäyksistä voi olla erittäin vaikea löytää; jopa suurimmat iskulaatit katoavat ajan kuluessa eroosion ja tektonisen toiminnan takia ottaen parhaimmat muistutukset Maan menneisyydestä mukanaan. Nyt Länsi-Australian tutkijat kuitenkin uskovat löytäneensä kaikkien aikojen havaitsemansa vanhin törmäyskraatteri, joka on suunnilleen 2,2 miljardia vuotta sitten.
Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin 21. tammikuuta lehden Nature Communications -lehdessä, tutkijat tutkivat 45 mailin leveää (70 km) vaikutuspaikkaa Australian Outbackilla, joka tunnetaan nimellä Yarrabubba. Nykyään kaikki, mitä kerran valtavasta kraatterista näkyy, on pieni punainen kukkula alueen keskustassa, joka tunnetaan nimellä Barlangi Hill. Tutkijoiden mukaan mäen sisällä olevat mineraalit sisältävät arvokasta tietoa vaikutuksen ikästä.
"on tulkittu iskujen aikaansaamana sulatusaineena", tutkijat kirjoittivat uudessa tutkimuksessa. Tämä tarkoittaa, että sen kallioiset sisimukset pitävät kivennäisjyviä, jotka muinaiset iskut ovat mursanneet, sulanut ja lopulta kiteytetty uudelleen. Näiden kristallisulkeumien (tunnetaan nimellä neoblastit) ikien kaventaminen voisi paljastaa itse vaikutuksen päivämäärän.
Tätä varten tutkimuksen tekijät etsivät neoblasteja näytteestä jyvistä, jotka sisälsivät kahta mineraalia, monasiittia ja zirkonia, kerättyinä Barlangista. Käyttämällä uraani-lyijytyöstöä, joka voi paljastaa mineraalin iän sen perusteella, kuinka monta uraaniatomia on hajonnut lyijyksi, ryhmä päätti, että kraatteri muodostettiin suunnilleen 2222 miljardia vuotta sitten, jolloin se oli 200 miljoonaa vuotta vanhempi kuin mikään muu tunnettu kraatteri maan päällä.
Jos se on tarkkaa, tutkijat kirjoittivat, niin vaikutus on saattanut olla samaan aikaan esihistoriallisen jääkauden päättymisen kanssa, kun suurin osa planeetasta oli pakkasella. On siis mahdollista, että meteori löi laajaan jääpeitteeseen nykyisen aavikon sijasta.
"Jos vaikutus tapahtui jäälevyyn, se vapauttaisi paljon vesihöyryä, joka on vielä tehokkaampi kasvihuonekaasu kuin hiilidioksidi", johtava tutkimuksen kirjoittaja Timmons Erickson NASA: n Johnsonin avaruuskeskuksesta kertoi AFP: lle. "Tämä puolestaan voi johtaa planeetan lämpenemiseen."
Tämä hypoteesi perustuu kuitenkin melko suureen "jos", koska ei ole konkreettisia todisteita siitä, että tämä Australian osa oli tuolloin peitetty jäälevyllä, tutkijat tunnustivat. Jopa vanhempia iskupaikkoja on varmasti olemassa, ryhmä lisäsi, ja niiden tutkiminen voisi täyttää enemmän aukkoja ymmärryksessämme planeetan geologisesta menneisyydestä. Nyt on vain kysymys heidän löytämisestä.
