Ylös taivaalla! Se on supernova! Se on valaiseva sininen muuttuja purkaus! Sen…. No, emme ole varmoja….
Heinäkuussa 1961 spiraaligalaksian tähti NGC 1058 räjähti, mutta erittäin omituisella tavalla. Aika saavuttaa huippunsa kirkkaus oli useita kuukausia sekä hidas lasku mukaan lukien kolmivuotinen ylätasangolla. Kapeat spektririvit paljastivat hitaan laajenemisnopeuden, 2000 km sek-1. Jotkut ehdottivat, että se oli epätavallinen supernova. Toiset väittivät, että se oli Eta Carinaen kaltaisen Luminous Blue Variable (LBV) -tähteen erityisen energinen purkaus. Surullisen kuuluisa Fritz Zwicky kutsui sitä “Type V Supernovaksa”, joka tarkoitti vain nimessä olevaa supernovaa, mutta voi olla mitä tahansa, koska se oli yksinkertaisesti ”huijari”. Lähes 50 vuoden ajan tähtitieteilijät ovat yrittäneet selvittää, mikä tämä supernoovan huijari todella oli.
Yksi etuosa, johon suuri osa työstä on keskittynyt, on tähden luonne ennen räjähdystä. Isäntägalaksi on kauniit kasvot spiraaligalaksissa ja oli houkutteleva kohde monille havainnoille hyvissä ajoin ennen purkausta. Tämän ansiosta tähtitieteilijät ovat voineet käyttää arkistokuvia päätähden ominaisuuksien määrittämiseksi. Ja mikä istuva se oli. Tähden absoluuttinen suuruus oli lähellä -12! Jopa Eta Carinaen, yhden tällä hetkellä tunnetuimmista massiivisimmista tähtiä, absoluuttinen voimakkuus on vain noin -5,5. Tämä äärimmäinen valoisuus johti tähtitieteilijöitä kohti varhaisia arvioita sen massan olevan yhtä suuri kuin huikeat 2000 M☉! Vaikka tämä on varmasti väärin, se paljastaa silti kuinka massiivinen SN 1961V: n progenitori todella oli. Useimpien arvioiden mukaan se on nyt välillä 100-200 M☉.
Keskeinen ero supernovan ja purkauksen välillä on jäännös. Supernovan tapauksessa on odotettavissa, että tulos olisi neutronitähti tai musta reikä. Jos esine olisi purkautunut, jopa suuri, tähti pysyy ehjänä. Tällä tavoin myös monet tähtitieteilijät ovat yrittäneet tarkastaa jäännöksen. Kummassakin skenaariossa muodostuneen kaasun ja pölyn kuoren vuoksi esineiden kuvaaminen on kuitenkin osoittautunut haasteeksi. Vaikka syyllinen meni ennen tapahtumaa kipeäksi kuin kipeä peukalo, jäännös katoaa muiden tähtijen sumussa.
Lukuisia kaukoputkia on suunnattu alueelle yrittämään fretisoida jäännökset, mukaan lukien voimakas Hubble, mutta monet yritykset ovat pysyneet ratkaisemattomina. Äskettäin Spitzer Avarusteleskooppia käytettiin alueen tutkimiseen, ja vaikka sitä ei olekaan tarkoitettu yksittäisten tähtijen tutkimiseen, sen infrapunanäkö voi antaa sen lävistää pölyn verhon ja löytää mahdollisesti vastuullisen lähteen. Jos edelleen on voimakasta IR-lähdettä, se tarkoittaisi, että tähti selvisi, ja supernoova oli todellakin huijari.
Tämä henkilöllisyysyritys oli äskettäin ryhmä tähtitieteilijöitä Ohion osavaltion yliopistosta Christopher Kochanekin johdolla. Tarkastuksen jälkeen ryhmä ei kyennyt yksiselitteisesti tunnistamaan lähdettä riittävän voimakkaasti voidakseen selviytyä SN 1961V -tapahtumasta. Sellaisenaan ryhmä päätteli, että tapahtuma, jonka Zwicky määritteli ”supernova-huijareksi” oli ”supernova-huijari”.
Ryhmä vertasi sitä toiseen äskettäiseen supernovaan, SN 2005gl, jolla oli myös supermassiivinen esi-isä ja jota havaittiin ennen räjähdystä. Aikaisemmat tämän supernovan tutkimukset viittasivat siihen, että juuri ennen itse räjähdystä tähti kärsi raskas vaiheessa massahäviö. Jos samanlainen skenaario tapahtui vuonna 1961V, se voisi selittää epätavallisen laajenemisnopeuden. Tänä aikana tähti voi järistyä raivokkaasti jäljittelemällä LBV-purkauksia, jotka voisivat selittää prenavan tasangon.
Vaikka tämä vertailu perustuu yhteen voimakkaasti samanlaiseen tapaukseen, se korostaa tarvetta "SN-progenitorien tutkimusten tulisi kehittyä yksinkertaisista pyrkimyksistä saada tähti yhdestä otoksesta tähtiin heidän käyttäytymisen seuraamiseen viimeisten vuosiensa aikana". Toivottavasti tulevat tutkimukset ja havainnot tarjoavat parempia teoreettisia simulaatioita ja lukuisat suuret tutkimukset tarjoavat riittävästi tietoja tähtiä ennen purkautumista näiden hirviöiden käyttäytymisen rajoittamiseksi paremmin.
