Rick Searfoss, XCOR-päätestauslentäjä (oikealla), SpaceShipOne ja XCOR-testipilotti Brian Binnie, XCOR-lehdessä vuonna 2014.
(Kuva: © XCOR Aerospace)
Odotettuaan useita vuosia ja maksanut satoja tuhansia dollareita ennakkomyynnin suborbitaalilipusta, monien XCOR-avaruusmatkailijoiden unelmat on perusteltu - ja nyt he haluavat rahansa takaisin, Los Angeles Times raportoi 30. joulukuuta.
Avaruusmatkailuyritys XCOR Aerospace Inc. ilmoitti vuonna 2008 aikovansa käynnistää yksityisen kaksipaikkaisen Lynx-avaruuslentokoneensa. Lynxin odotettiin lentävän maksamaan avaruusmatkailijoita noin 38 mailin korkeudelle maan päälle, missä matkustajat kokeisivat 90 sekunnin painottomuuden.
Yhtiö arvioi ensimmäiset lentotestit alkavan vuonna 2010, ja yksityisiä lentoja seurataan pian sen jälkeen. Monet avaruusmatkailijat ostivat XCOR: n Lynx-malliin mahdollisuuden kokea hetkellisesti painottomuutta avaruuden reunalla. [Ex-Space Plane: Angaarin sisällä konkurssiin mennessä XCOR Aerospace (valokuvat)]
Maksaessaan XCOR: lle 100 000 dollaria lipusta, asiakas Nael Hamameh ajatteli, että hänen lentonsa tulee jo vuonna 2011, kertoo Los Angeles Times -raportti. Tämä päivämäärä kuitenkin siirtyi nopeasti vuoteen 2015, ja vuonna 2016 yritys muutti painopisteensä Lynx-avaruuslennosta ylemmän asteen rakettimoottorin rakentamiseen United Launch Alliance -yhtiön tulolähteeksi.
Koska Lynxin kehittämisessä ei ole edistytty, Hamameh kehotti yritystä takaisin. Sen sijaan yhtiö kertoi yrittävänsä myydä hänen lipunsa vuoden 2017 loppuun mennessä. Hamamehille myös vakuutettiin, että hän saa vähintään 35 000 dollaria - mikä oli kunkin lipunhaltijan talletuksesta se osa, jonka yritys oli sanonut, että se pidetään erillinen escrow-tili ja se palautetaan, jos tapahtuu konkurssi, kuten Los Angeles Times kertoi.
Marraskuussa 2017 toiveet lentää Lynx-avaruuslentokoneelle heikkenivät, kun XCOR jätti luvun 7 konkurssin.
"Olin hyvin pettynyt, mutta en rahan takia", Hamameh, ranskalaisen Internet-yrityksen perustajajohtaja, kertoi Los Angeles Timesille. Pikemminkin "unelmasta, joka ei koskaan toteudu". [Tapaa Lynx: XCOR Aerospacen siivekäs avaruuslentokone (galleria)]
Los Angeles Times viittasi varainkeruuta seuraavalle alustalle Crunchbase sanomaan, että XCOR kerrottiin keränneen vähintään 19,2 miljoonaa dollaria heidän Lynx-avaruuslentokoneelleen. Vaikka jotkut XCOR-asiakkaat maksoivat 100 000 dollaria etukäteen ollakseen ensimmäisiä 100 ihmistä, jotka ajavat Lynx-avaruuskonetta, toiset päättivät maksaa lennostaan erissä.
Nyt Hamameh on yksi 282 arvioidusta XCOR-lipun haltijasta, joille on jätetty pohtimaan, saavatko he mitään palautusta.
XCOR: n konkurssi-ilmoituksen seurauksena lipunomistaja Steve Jones haki olla velkoja asiassa. Saatuaan tiedon, että hän ei saisi palautusta, hän palkkasi asianajajan David Keeslingin, joka on sanonut, että on olemassa mahdollisuus, että jotkut varat voidaan periä takaisin, mutta tapaukseen osallistuvien henkilöiden määrä tekee prosessista monimutkaisemman. Los Angeles Times.
Peruutettu XCOR-lento oli tuhoisa myös lipunomistajalle Cyril Bennisille, joka on haaveillut menemään avaruuteen sen jälkeen kun tapasi lapsena NASA-astronautin John Glennin. Bennis oli jopa valmistautunut suborbitaaliseen lentoon käymällä National Aerospace Training and Research Centerissä Southamptonissa, Pennsylvaniassa.
"Visio, jonka XCOR oli tuolloin, selvästi paperilla, näytti erittäin hyvältä", Bennis kertoi Los Angeles Timesille. "Mielessämme ei koskaan ollut epäilystäkään ... meistä ei ollut epäilystäkään siitä, että yrityksessä oli ongelma."
Verrattuna muihin yksityisiin avaruusyrityksiin, kuten Virgin Galactic tai Blue Origin, XCOR: n Lynx-avaruuskonetta suunniteltiin räjäyttämään avaruuteen omalla voimallaan. Yhtiö ei kuitenkaan aliarvioinut koneen suunnittelun monimutkaisuutta ja ajoneuvon rakentamiseen tarvittavaa rahoitusta.
"Mielestäni meillä oli todella hyvä alus", Dale Amon, entinen XCOR-insinööri, joka vastasi Lynxin ohjaamon elektroniikan, tietojen ja ohjelmistojen parissa työskentelystä, kertoi Los Angeles Timesille. "Asiat vievät aina pidempään ja maksavat enemmän kuin odotat, joten varainhankinta on jatkettava, kunnes olet valmis."
Los Angeles Timesin tarinassa on paljon enemmän yksityiskohtia. Voit lukea koko jutun täältä.
