Toimittajan huomautus: Tämä artikkeli päivitettiin 23. tammikuuta sisällyttämällä siihen keskustelu uuden tutkimuksen ympärillä olevista kiistoista.
Koska uuden koronaviruksen puhkeaminen jatkaa kasvuaan Kiinassa ja leviää muihin maihin, jäljelle jää yksi kysymys: Mistä virus tuli? Nyt uusi kiistanalainen tutkimus viittaa liukastuvaan epäilykseen: käärmeisiin.
Tutkimuksessa analysoitiin uuden viruksen, joka tunnetaan nimellä 2019-nCoV, geneettistä sekvenssiä ja verrattiin sitä yli 200 muun koronaviruksen geneettisiin sekvensseihin ympäri maailmaa, jotka saastuttavat erilaisia eläimiä.
Jotkut asiantuntijat ovat kuitenkin kritisoineet tutkimusta sanomalla, että on epäselvää, voivatko koronavirukset todellakin tartuttaa käärmeitä.
Koronavirukset ovat suuri virusvirhe - jotkut aiheuttavat ihmisille sairauksia, kun taas toiset tartuttavat eläimiä, mukaan lukien kamelia, kissoja ja lepakoita, tautien torjunta- ja ehkäisykeskusten (CDC) mukaan. Harvinaisissa tapauksissa eläinten koronavirukset voivat kehittyä tartuttamaan ihmisiä ja leviämään sitten ihmisten välillä. Näin oli SARS: n ja MERS: n (Lähi-idän hengitysoireyhtymä) tapauksessa ja näyttää siltä, että tilanne on 2019-nCoV.
Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin tänään (22. tammikuuta) lehdessä Medical Virology, kirjoittajat havaitsivat, että 2019-nCoV näyttää olevan sekoitus tai yhdistelmä kahdesta koronaviruksesta - toisesta, jonka tiedetään saastuttavan lepakoita, ja toisesta koronaviruksesta tuntematon alkuperä.
Seuraavaksi tutkijat analysoivat edelleen 2019-nCoV: n geneettistä sekvenssiä etsiäkseen geneettisen koodin malleja, jotka saattavat paljastaa viruksen tartuttaman isännän. He harkitsivat useita mahdollisia isäntiä, mukaan lukien murmelit, siilit, lepakot, linnut, ihmiset ja käärmeet. Tämän analyysin perusteella he päätelivät, että 2019-nCoV on saattanut olla peräisin käärmeistä.
Tulokset "viittaavat ensimmäistä kertaa siihen, että käärme on todennäköisin villieläinsäiliö 2019-nCoV: lle", kirjoittajat kirjoittivat.
Kaksi Kaakkois-Kiinaan (josta puhkeaminen on alkanut) yleisiä käärmetyyppejä ovat Bungarus multicinctustai monisäikeinen krait, ja Naja atratai kiinalainen kobra, kirjoittajat sanoivat.
Tutkimukseen osallistumattomat tutkijat kyseenalaistivat kuitenkin havainnot.
"Heillä ei ole todisteita siitä, että käärmeet voivat saada tämän uuden koronaviruksen tartunnan, ja ne toimivat sen isäntänä", Brasilian São Paulon yliopiston virologi Paulo Eduardo Brandão kertoi Nature Newsille. Hän lisäsi, ettei ole olemassa vakaata näyttöä siitä, että koronavirukset voivat tartuttaa muita isäntiä kuin nisäkkäitä ja lintuja. Brandão tutkii parhaillaan, voivatko koronavirukset tartuttaa käärmeitä.
Tutkimuksessa havaittiin myös, että geneettisen rekombinaation seurauksena 2019-nCoV: lla on jokin virusproteiineistaan muutos, joka tunnistaa isäntäsolujen reseptorit ja sitoutuu niihin. Tämä tunnistaminen on avainvaihe viruksen pääsemisessä soluihin, ja muutos tässä spesifisessä proteiinissa on saattanut vaikuttaa 2019-nCoV: n kykyyn hypätä lajeja, kirjoittajat sanoivat.
He huomauttivat myös, että käärmeet olivat niitä eläimiä, joita myytiin Huananin meren antimien tukkumarkkinoilla Wuhanissa, missä monet alkuperäistapaukset toimivat tai vierailivat ennen heidän sairastumistaan.
Edelleen tarvitaan lisää eläintutkimuksia tulosten vahvistamiseksi, kirjoittajat sanoivat. Tutkijat, jotka eivät osallistuneet tutkimukseen, kehottivat myös jatkamaan kenttä- ja laboratoriotöitä viruksen lähteen tunnistamiseksi, sanoo Nature News.
Toistaiseksi Kiinassa on yli 500 vahvistettua tapausta ja 17 virukseen liittyvää kuolemaa, BBC: n mukaan. Virus on havaittu Thaimaan, Japanin, Etelä-Korean ja Taiwanin matkustajilta sekä äskettäin Wuhanissa vierailleelle Yhdysvaltain asukkaalle.
Maailman terveysjärjestö (WHO) piti tänään komitean kokouksen selvittääkseen, onko virus virus kansainvälisen kansanterveydellisen hätätilanteen mukainen; ero tehtiin sikainfluenssan puhkeamisen vuonna 2009 ja ebolan puhkeamisen 2014 aikana. Komitea ei kuitenkaan päässyt lopullisen päätöksen tästä aiheesta, ja se kokoontuu huomenna uudelleen.
"Päätöksen julistamisesta kansainvälisesti huolestuttavaksi kansanterveydelliseksi hätätilanteeksi otan erittäin vakavasti ja olen vain valmis tekemään asianmukaisesti ottaen huomioon kaikki todisteet", Tedros Adhanom Ghebreyesus, WHO: n pääjohtaja, sanoi tiedotustilaisuudessa keskiviikkona (22. tammikuuta).
