Ensimmäinen aurinkoa oleva planeetta on elohopea, joka kiertää aurinkoa keskimäärin 57,91 miljoonaa km. Elohopea on nimetty Rooman kaupan jumalan mukaan; hän oli sama kokonaisuus kuin kreikkalainen jumala Hermes - jumalien lähettiläs.
Elohopea on autio, aurinkoa paistettu maailma, jonka jäljennökset ovat kraattereita. Sillä ei ole mitään ilmapiiriä, joten auringon voimakas lämpö karkaa takaisin avaruuteen planeetan yöpuolella. Keskipäivällä Mercuryn päiväntasaajalla lämpötila voi nousta 700 kelviniin (426 ° C), mutta Mercuryn yöpuolella se laskee 100 kelviniin (-173 ° C). Mutta elohopea ei ole aurinkokunnan kuumin planeetta; se on todella Venus - sen lämpöä tarttuva ilmapiiri nostaa lämpötilansa 735 kelviniin (461 ° C).
Varhaiset tähtitieteilijät eivät edes tajunneet, että elohopea oli yksi planeetta. He ajattelivat, että se oli oikeastaan kaksi erillistä planeettaa; yksi, kun elohopeaa nähtiin auringonlaskun jälkeen, ja toinen esine, kun se nähtiin aamulla ennen auringonnousua. Jopa ensimmäinen alkeellinen teleskooppi ei pystynyt ratkaisemaan elohopean pintaa, ja vasta ensimmäisen tehtävän kautta, joka ohitti Mercuryn vuonna 1974, tähtitieteilijät näkivät todella miltä Mercury näytti.
Elohopea kestää 88 päivää yhden kiertoradan suorittamiseksi auringon ympäri. Vertaa tätä Venukseen, joka kestää 224,7 päivää, ja Maahan, joka kestää 365,25 päivää. Koska elohopea on aurinkokunnan ensimmäinen planeetta, sen kiertorata on nopein, ja sitten jokaisella planeetalla on peräkkäin pidempi kiertorata. Merkuksen päivä on melkein yhtä pitkä kuin vuosi; 58,6 päivää.
Se on aurinkojärjestelmän pienin planeetta, mutta se on toiseksi tihein. Sen tiheys on 5,427 g / cm3. Tämä on heti Maan jälkeen, tiheys 5,515 g / cm3. Tähtitieteilijöiden mielestä elohopealla on suuri metallinen ydin, jota ympäröi kivinen vaippa ja ohut kivikuori. Sillä ei näytä olevan aktiivista tulivuoria, mutta saattaa edelleen tapahtua kaasujen tuuletusta, jotka jatkavat ohut ilmapiiri elohopean ympärille.
Elohopealla ei ole renkaita tai kuita.
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita auringon ensimmäisestä planeetasta. Tässä on artikkeli kaikesta elohopeasta ja tässä on joitain lisätietoja elohopeasta.
Jos haluat lisätietoja Mercurystä, tutustu NASA: n aurinkokunnan tutkimusoppaaseen. Tässä on linkki NASA: n MESSENGER Misson -sivulle.
Olemme myös nauhoittaneet kokonaisen jakson tähtitiede-näyttelijöistä, jotka koskevat Mercuria. Kuuntele täällä, Jakso 49: Elohopea.
