NASA on nyt melkein viikon ajan valmistautunut siirtymiseen Obaman hallinnon ja valitun presidentin Donald Trumpin välillä. Valitettavasti tuskin vaikuttaa siltä, että tässä vaiheessa on selvää, koska Trump-kampanja ei ole vielä lähettänyt edustajia puhumaan heille tai antamaan mitään viitteitä siitä, millainen tulevaisuuden budjettiympäristö voi näyttää.
Selkeiden lausuntojen sijaan keinottelu on ollut normi, ja se on perustunut melkein kokonaan vaalien aikana annettuihin lausuntoihin. Ja monien tärkeiden tehtävien lähestyessä NASA on ymmärrettävästi ollut antsy. Onneksi nimitettäessä viraston tutkimusryhmä (ART) näyttää siltä, että kaivattu kokous saattaa olla matkalla.
Tämä uutinen on varmasti tervetullut helpotus vaalien jälkeisessä ilmapiirissä, jolle on tunnusomaista epävarmuus ja epäselvyys. Ja se on varmasti hyvä uutinen NASA: n ylläpitäjille, jotka ovat yhä kiinnostuneempia siitä, mitä uuden hallinnon politiikat tarkoittavat heidän tulevaisuudelleen.
Kuten Gregn Williamsia - NASA: n tutkimuksen ja operaatioiden operaation johtajan varatoimitusjohtajaa politiikkaan ja suunnitelmiin - lainataan sanoneen viime maanantaina (14. marraskuuta):
”Uusi hallinto ei ole vielä nimittänyt siirtymäryhmän jäseniä, jotka ovat yhteydessä NASA: hon, joten emme vielä tiedä kenen kanssa puhumme. Olemme valmiita keskustelemaan heidän kanssaan, kun he saapuvat… Toivomme voivamme rakentaa saavutetun konsensuksen etsinnän vaiheissa, ihmisten etsinnän etenemisessä ISS: stä aina Marsin pintaan. ”
Kun vaalit päättyivät 8. marraskuun jälkeen, huhuttiin, että Mark Albrecht - kansallisen avaruusneuvoston entinen pääsihteeri George H.W. Bushin presidenttikunta - johtaisi NASA: n siirtymävaiheen ponnisteluja. Näitä huhuja ei kuitenkaan seurannut mitään virallista ilmoitusta, eikä muita henkilöitä nimitetty joukkueeseen.
Tämä oli varmasti huolestuttavaa, koska NASA ja muut suuret virastot ovat tottuneet tapaamaan siirtymävaiheen ryhmiä muutaman päivän kuluessa vaaleista. Tätä pidetään välttämättömänä jatkuvuuden varmistamiseksi tai siihen, että muutoksille tiedotetaan kauan ennen niiden voimaantuloa. Työn luonteen vuoksi NASA: n suunnittelijoiden on tiedettävä etukäteen, millaisia budjetteja heidän on käytettävä, koska se määrittelee, mitä tehtäviä he voivat tehdä.
Kuten Williams totesi, NASA on erityisen huolestunut heidän "Matkusta Marsiin", joka on pitkäaikainen tavoite, joka vaatii johdonmukaista sitoutumista taloudellisten resurssien suhteen. Ja vaikka siirtymäkauden rahoitusta annettiin varainhoitovuodelle 2017 - NASA: n vuoden 2016 siirtymäkauden valtuutuslain ansiosta - NASA on kauempana tulevasta vuodesta.
Lähivuosina NASA tarvitsee Trumpin puheenjohtajakaudelta vahvan sitoutumisen varmistaakseen avaruusaluksen laukaisujärjestelmän (SLS) - Space Shuttle -ohjelman seuraajan - valmistumisen ja testaamisen. He vaativat myös monen miljardin dollarin sitoumuksen jatkaakseen Orionin monikäyttöisen miehistön testaamista, puhumattakaan useista miehitetyistä operaatioista, jotka he toivovat suorittavan molempia käyttämällä.
Toinen tärkeä asia miehitetyn operaation toteuttamisessa Marsiin 2030-luvulla ovat meneillään olevat tutkimukset ISS: llä. Erityisesti NASA toivoo käyttävänsä asemalle pitkäaikaista oleskelua astronautin terveydelle aiheutuvien riskien määrittämiseksi. Miehitysmatka Marsiin viettää useita kuukausia avaruudessa, jonka aikana he elävät nollapainoisissa olosuhteissa ja alttiina suurelle säteilylle.
Lisäksi NASA toivoo asettavansa miehitetyn operaation asteroidiin tulevina vuosikymmeninä. Suunnitelma edellyttää robotti-avaruusaluksen lähettämistä maanpäällisen objektin (NEO) vangitsemiseksi ja hinaamiseksi kuun kiertoradalle - joka tunnetaan nimellä Asteroid Robotic Redirect Missions (ARRM). Tätä seuraa miehitetty Orion-avaruusalus, joka lähetetään tutkimaan asteroidia, joka kehittää avainjärjestelmiä ja asiantuntemusta tulevalle Marsin-operaatiolle.
Valitettavasti siirtymäkauden lupalaki sisälsi jonkin verran selkeää kieltä robotista asteroidioperaatiosta. Pohjimmiltaan sen ei katsottu kuuluvan alkuperäisiin 1,25 miljardin dollarin budjettirajoituksiin (sen arvioidaan nyt olevan 1,4 miljardia dollaria). NASAn suunnittelijoita kehotettiin siksi etsimään "kustannustehokkaampaa ja tieteellisesti hyödyllisempää tapaa osoittaa ihmisten Marsiin suorittamiseen tarvittavat tekniikat".
Sinänsä NASA on erittäin kiinnostunut tietää, sitoutuuko uusi hallinto tarvittaviin sitoumuksiin ARRM: n rahoittamiseksi, vai tarvitsevatko ne tässä vaiheessa hankkia sitä ja palata takaisin piirustuslautaan. Tavalla tai toisella, NASA: n on tiedettävä, mistä se tulee kykenevä tulevina vuosina, jotta he voivat kehittää suunnitelman sille, mitä he aikovat tehdä.
Epävarmuuden nykytila johtuu suurelta osin siitä, että Trump-kampanja harjoitti vain vähän suunnittelua ennen vaaleja. Vaikka NASA: n tärkeästä roolista annettiin useita lausuntoja, mitään konkreettista ei esitetty. Ja Trump meni jopa niin pitkälle, että sanoi, että pitkän aikavälin etsintätavoitteet riippuvat taloudellisesta tilanteesta.
Voidaan vain toivoa, että uudelle viraston tutkimusryhmälle laaditaan esityslista tapaamistensa NASAn ylläpitäjien kanssa. Voimme myös toivoa, että se ei estä NASAn kunnianhimoisempia ponnisteluja tuleviksi vuosiksi. Virasto on tehnyt selväksi, että sen suunnitelmat tutkia Marsia ovat linjassa tavoitteen kanssa pysyä johtavana avaruustutkimuksen ja -tutkimuksen alalla. Jos he eivät pääse sinne halutun ajanjakson aikana, joku muu saattaa vain!
