CAPE CANAVERAL - Avaruussukkula Discovery pyöritettiin ajoneuvojen kokoonpanorakennuksesta (VAB) yhdellä massiivisista tela-alustaisista kuljettajista kohti laukaisukompleksia 39A - ja sen viimeistä tehtävää - STS-133, jonka on tarkoitus käynnistää 24. helmikuuta klo 4.50. pm Tämä merkitsee toista matkaa Discoveryn käynnistysalustaan; kiertäjä tuli viedä takaisin VAB: iin skannausta ja korjauksia varten.
Löytöntä pyörättiin ensimmäisen kerran LC 39A: lle 20. syyskuuta 2010. 5. marraskuun käynnistysyritys keskeytettiin vuotoa aiheuttavan maapallon napanivellevyn (GUCP) vuoksi. Kun insinöörit tarkistivat tätä ongelmaa, he löysivät toisen, osion popped vaahtoa sukkulan ulkoisesta tankista. Vaahto on ollut huolenaihe siitä lähtien, kun salkkukokoinen vaahtopala johti kuljetusyhtiön Columbia-menetykseen vuonna 2003.
Lisätarkastus osoitti, että halkeamat ulottuivat aina ulkoisen säiliön alumiinirunkoon. Suunnittelijoiden tarkastellessa entistä enemmän ja enemmän näistä halkeamista löydettiin ns. Pankkien välistä aluetta. Insinöörit tekivät korjaukset, jotka he pystyivät ulos laukaisupisteellä. Sitten suuri, oranssi säiliö täytettiin superjäähdytetyllä polttoaineella, joka kuljettaa sukkulan kiertoradalle. Kun tankkaus tapahtuu, säiliö voi kutistua jopa puoli tuumaa.
Ymmärtäessäsi, että tämä kutistuminen voi vaikuttaa vakavasti halkeamiin, tämän alueen ympärille sijoitettiin 89 anturia ulkoisen säiliön polttoaineen vaikutuksen seuraamiseksi. Tankkausten mahdollisten vaikutusten asianmukaiseksi tarkistamiseksi olisi suoritettava skannaukset, ja se tarkoitti matkaa takaisin VAB: iin. Joten Discovery vietiin takaisin VAB: iin röntgenkuvat ja muut skannaukset.
Kun alueelle tehtiin perusteellinen tarkastus, löydettiin lisää halkeamia ja tarvittiin lisäkorjauksia. Mutta tänä aikana NASA oli löytänyt, mikä aiheutti näiden pienten halkeamien syntymisen, ja Discovery asetettiin palaamaan takaisin laukaisupisteelle hänen historiallisen päivämääränsä vuoksi.
Discovery aloitti hitaan metodisen matkansa laukaisupatjalle kello 8:00. EDT. Matka kestää useita tunteja määränpäähänsä saavuttamiseksi, kun ajatellut indeksointirobotti-kuljettaja, joka vie avaruusaluksen laukaisupadulle, liikkuu rakkuloilla mailin päässä tunnissa.
Discoveryn viimeinen tehtävä on palautuslento Kansainväliselle avaruusasemalle. Järjestäjä lauttaa modifioidun rahtialuksen, Leonardo Pysyvän monikäyttömoduulin, tarvittavien tarvikkeiden sekä ensimmäisen avaruuteen lentävän ihmisen kaltaisen robotin - Robonaut-2. Miehistön muodostavat komentaja Steve Lindsey, lentäjä Eric Boe ja operaation asiantuntijat Michael Barratt, Alvin Drew, Nicole Stott ja Steve Bowen.
Bowen korvaa viime hetken Tim Kopralle, joka mursi lonkansa polkupyöräonnettomuudessa aiemmin tässä kuussa.
