Intian tutkijat, jotka lentävät jättiläispallokokeessa, ovat ilmoittaneet löytävänsä stratosfääristä kolme uutta bakteerilajia.
Kaikkiaan havaittiin 12 bakteeri- ja kuusi sienipesäkettä, joista yhdeksällä, geenisekvensointiin perustuen, oli enemmän kuin 98 prosenttia samankaltaisuutta ilmoitettujen tunnettujen lajien kanssa maan päällä. Kolme bakteeripesäkettä edusti kuitenkin täysin uusia lajeja. Kaikilla kolmella on huomattavasti korkeampi UV-kestävyys verrattuna lähimpiin fylogeneettisiin naapureihinsa maan päällä.
Koe suoritettiin käyttämällä ilmapalloa, joka mittaa 26,7 miljoonaa kuutiometriä (756 059 kuutiometriä) ja kuljettaa 1 000 puntaa (459 kg) tieteellistä hyötykuormaa, joka on kastettu nestemäisessä neonissa. Se lensi Hyderabadin kansallisesta ilmapallolaitoksesta, jota ylläpitää Tata Fundamental Research Institute (TIFR).
Aluksessa oleva kryoesimerkki sisälsi kuusitoista evakuoitua ja steriloitua ruostumattoman teräksen koetinta. Koko lennon ajan koettimet olivat upotettuina nestemäiseen neoniin kryopumputehosteen luomiseksi. Sylinterit kerättiin laskuvarjolla alaspäin ja otettiin sen jälkeen, kun ne olivat keränneet ilmanäytteitä korkeudesta 20–41 km (12–25 mailia) maanpinnan yläpuolelta. Näytteet analysoivat Hyderabadin solu- ja molekyylibiologian keskuksen sekä Pune-solutieteiden kansallisen keskuksen tutkijat riippumattoman vahvistuksen saamiseksi.
Yksi uusista lajeista on nimetty nimellä Janibacter hoylei, astrofysiikan Fred Hoylen jälkeen, toinen as Bacillus isronensis tunnustetaan ISRO: n panos ilmapallokokeissa, jotka johtivat sen löytämiseen, ja kolmas as Bacillus aryabhata Intian viettämän muinaisen tähtitieteilijän Aryabhata (myös ISRO: n ensimmäisen satelliitin nimi) jälkeen.
Tutkijat ovat huomauttaneet lehdistötiedotteessa, että kokeessa toimivat varotoimenpiteet ja kontrollit herättävät luottamusta siihen, että uudet lajit nousivat stratosfääriin.
"Vaikka tässä tutkimuksessa ei voida lopullisesti todeta mikro-organismien maapallon ulkopuolista alkuperää, se antaa positiivisen kannustimen jatkaa työtä pyrkimyksessämme tutkia elämän alkuperää", he lisäsivät.
Tämä oli toinen ISRO: n suorittama kokeilu, ja ensimmäinen tehtiin vuonna 2001. Vaikka ensimmäinen koe oli antanut positiivisia tuloksia, tutkijat päättivät toistaa kokeen samalla huolehtien siitä, että se oli täysin vapaa maanpäällisestä saastumisesta.
Lähde: Intian avarustutkimusjärjestö
Lisälinkit: Solu- ja molekyylibiologian keskus, Kansallinen solutieteiden keskus, Tata Perustutkimuslaitos
