Presidentti Barack Obama allekirjoitti NASA 2010 -valtuutuslain lakiin maanantaina, jolloin 58,4 miljardia dollaria käytetään NASA-ohjelmiin seuraavan kolmen vuoden aikana. Tätä varten avaruusjärjestön on odotettava määrärahoja tarkentaakseen tulevien lainsäädäntöistuntojen yksityiskohtia. Mutta tämä tiedetään tietysti varmasti: siihen lisätään ylimääräinen sukkulalento, kansainvälisen avaruusaseman elämää jatketaan vuoteen 2020 - ja ehkä sen jälkeenkin, ja raskaan hissin rakettien kehittäminen alkaa jo vuonna 2011.
”Tuemme kasvavaa kaupallista avaruuskuljetusteollisuutta, joka antaa NASA: lle keskittyä pyrkimyksissämme suuntaamiseen laissa aloittaaksemme raskaan hissin arkkitehtuurin työstämiseksi astronautit maapallon kiertoradan ulkopuolelle ja kehittämään monikäyttöisen miehistöajoneuvon käytettäväksi uusilla avaruuteen laukaisujärjestelmillämme ”, sanoi NASA: n järjestelmänvalvoja Charles Bolden kiittäessään presidenttiä lakiehdotuksen allekirjoittamisesta. "Lisäksi jatkamme investointeja vihreään ilmailuun ja muuhun tekniikkaan, jotka tekevät lentomatkailusta turvallisempaa ja tehokkaampaa."
Kyseinen lakiehdotus oli yksi kahdesta, jotka kilpailivat hallitsemisesta parlamentissa ja senaatissa viime viikkoina. NASA FY 2011 -budjetin julkistamisen jälkeen oli selvää, että monet olivat tyytymättömiä budjetin johtamiseen ja halusivat tasapainoisen kompromissin. Senaattori Bill Nelson (D-FL) johti syytteeseen nähdäkseen, että vaikka kaupalliset yritykset sisällytettiin uuteen avaruusmalliin, Kennedyn avaruuskeskuksen ja muiden keskusten työntekijöiden taito ja kokemus eivät menetä siirtymäkautta.
"Meillä on nyt tie eteenpäin NASA: lle", Nelson sanoi tänään lehdistötilaisuudessa. ”NASA: lla on tämän lain allekirjoittamisen jälkeen laki suunnitelma, NASA: lla tiekartta. Tavoite ei ole kuu. Olimme siellä 40 vuotta sitten. Tavoitteena on Mars joustavalla polulla. Presidentti on ilmoittanut, että tämä tavoite ja tämä lainsäädäntö, jonka hän allekirjoittaa lakiksi, asettavat meidät nyt tielle. "
Nelson on tehnyt tiivistä yhteistyötä Yhdysvaltojen edustajan Suzanne Kosmasin kanssa, jonka piiriin kuuluu NASA: n Kennedy Space Center (KSC). Molemmat lainsäätäjät ottivat aikaa tunnustaakseen, että tämä lakiehdotus oli kahden osapuolen pyrkimys, johon osallistui molempien poliittisten puolueiden jäseniä.
Kosmas oli suhtautunut erittäin kriittisesti presidentin NASA-suunnitelmiin, sanoen, että hänen suunnittelemansa muutokset muuttaisivat avaruuslennon aukon ”kuiluun”. Siitä lähtien lukuisat lainsäätäjät, mukaan lukien Kosmas, ovat työskennelleet nähdäkseen, että NASAn etenemissuunnitelma sisälsi elementtejä molemmilta vakiintuneilta avaruusyhtiöiltä sekä uusilta start-up-yrityksiltä - ns. NewSpace-ryhmiltä.
Tämän lakiehdotuksen mukaan uuden raskaan nostoraketin kehittäminen alkaisi jo ensi vuonna. Tämä on kaukana siitä, kun Obama oli vaatinut raskaita hissejä koskevaa vuoden 2015 tarkistuspäivää. Tämä tarkoittaa, että NASAn mahdollisesti kohtaama avaruuslennon ero on huomattavasti vähemmän laaja kuin presidentin alkuperäisten suunnitelmien mukainen. Nelson totesi, että hänen mielestään tämä ja muut lakiehdotuksen elementit takaavat NASA: lle erittäin valoisan tulevaisuuden.
