NASA: n ensimmäisen avaruussidonnaisen Orion-miehistömoduulin tuotanto on vihdoinkin alkanut NASA: n Michoud Assembly Facilityssä (MAF) New Orleansissa - se on sama laitos, joka yli kolmen vuosikymmenen ajan oli vastuussa valtavien oranssiväristen ulkoisten tankkien valmistuksesta juuri eläkkeelle siirtyneille. Avaruussukkula-ohjelma.
Michoudissa työskentelevät Lockheed Martin -insinöörit valmistivat Orion-miehistön matkustamon ensimmäisen rakenneosien hitsauksen 9. syyskuuta 2011. Tämä merkitsee suurta virstanpylvää kohti Orion-kapselin kokoonpanoa ja ensimmäistä koelentoa.
Tämä huippuluokan Orion-ajoneuvo erottaa myös sen, että se on ensimmäinen uusi NASA-avaruusalus, joka rakennettiin räjäyttämään ihmisiä avaruuteen, koska Space Shuttle Endeavor koottiin Kalifornian tehtaalle vuonna 1991.
Lopulta Orion-miehistön moduulit astronauttihenkilöstön kanssa lentävät NASA: n äskettäin julistaman hirviöraketin - SLS: n - huipulle mielenkiintoisiin uusiin syvän avaruuden kohteisiin matalan Maan kiertoradan ulkopuolella; kuten Kuu, Asteroidit ja Mars.
"Tämä merkitsee NASA: n seuraavan askeleen alkua lähettää ihmisiä kauempana maapallon kiertoradan yli", sanoi Orionin ohjelmapäällikkö Mark Geyer. ”Orion-tiimi on keskittynyt tasaisesti edistymiseen, ja olemme nyt alkaneet rakentaa laitteita avaruuslentoihin. Tämän virstanpylvään avulla pääsemme kotiin kohti uutta ajoneuvoamme koskevaa ensimmäistä avaruusmatkamme. ”
Ensimmäinen miehittämätön Orion-koelento - dublattu OFT-1 - voisi tulla jo vuonna 2013 riippuen NASA: n ja Yhdysvaltain liittohallituksen käytettävissä olevasta rahoituksesta.
NASA päättää edelleen, mitä rakettia käytetään ensimmäiseen koestuslentoon - todennäköisesti Delta 4 Heavy, mutta mahdollisesti myös ATK: n ja EADS: n ehdottama uusi Liberty-raketti.
Runkohitsit valmistettiin käyttäen samantyyppistä kitkahitsausprosessia (FSW), joka toteutettiin rakentamaan viimeiset useat MAF: n 135 Space Shuttle -säiliön ulkotankista, jotka lentäivät sukkulaohjelman aikana.
Kitkahitsaus muodostaa saumattomat hitsaukset rakentamiseen käytetyissä alumiini-litiumseoksissa, jotka ovat paljon vahvempia, luotettavampia ja toistettavissa perinteisiin hitsausmenetelmiin verrattuna.
Orion-avaruusalusta valmistetaan Michoudissa New Orleansissa, Louisianassa, ja sitten se lähetetään Kennedyn avaruuskeskuksen Operations & Checkout -laitokseen lopullista kokoamista ja integrointia varten ennen laukaisua.
Lockheed Martin on Orionin pääurakoitsija. Ajoneuvo nimettiin äskettäin Orionin monikäyttöiseksi miehistöksi (MPCV) sen jälkeen kun se on elpynyt uudelleen sen jälkeen kun presidentti Obama peruutti sen keskeisenä tekijänä NASA: n nyt vanhentuneessa Projektikokonaisuus ”Return to the Moon” -ohjelmassa.
Ensimmäinen miehitetty Orion aloittaa vasta vuonna 2020 suunnatun SLS: n 2. lennon, sanoi NASA: n inhimillisten etsintöjen ja operaatioiden (HEO) operaation johtajan William Gerstenmaier SLS: n tiedotustilaisuudessa toimittajille 14. syyskuuta.
Lockheed on jo rakentanut Orionin miehistön kapselin alkuperäisen version, joka tunnetaan nimellä Orion Ground Test Article (GTA) ja johon tehdään parhaillaan tiukkoja tärinää ja akustiikkatestejä jäljitelläkseen tilan ankaria ympäristöjä, jotka kapselin on säilyttävä.
Katso Orion GTA: n tulevaa tilaraporttia.
Lue Kenin jatkuvat ominaisuudet Orion-projektista ja Orion GTA: sta täältä:
Ensimmäinen Orion kokoontui Denveriin, toinen Orion esiteltiin Kennedyn avaruuskeskuksessa
Lockheed nopeuttaa Orionin saavuttamista 2013 ja potentiaalinen Lunar Flyby
