Virstanpylväitä vain tulee SpaceX: n eteen. Viimeaikaisen Crew Dragon -kapselin onnistuneen koelennon jälkeen toinen SpaceX: n yrityksistä on saavuttamassa oman virstanpylvään. SpaceX Starhopperilla voisi olla ensimmäinen testilento heti tällä viikolla.
SpaceX ei ole tarkalleen tullut oikealle ja ilmoitti testaavansa tulipalon ja koetaan Starhopperia, mutta kaikki vihjeet osoittavat siihen. He ovat ilmoittaneet lähellä rakenteilla olevaa käynnistyslaitosta lähellä Brownsville Texasia sijaitseville paikallisille asukkaille perustavansa ”turvavyöhykkeen kehän” yhteistyössä lainvalvontaviranomaisten kanssa.
Toivottavasti. Aina monia kysymyksiä moottorin ja vaiheen integroinnista. Ensimmäiset humalat nousevat pois, mutta vain tuskin.
- Elon Musk (@elonmusk) 17. maaliskuuta 2019
Kuten monien SpaceX: n aktiviteettienkin kanssa, tweetidejä jäljittelevät tarinan. TJ Cooney tweetti tämän 16. maaliskuuta:
Sitten 17. maaliskuuta Elon Musk kertoi meille, että ensimmäiset Starship Hopper -testit tehdään vain yhdellä Raptor-moottorilla.
Ensimmäinen (todella lyhyt) humala yhdellä moottorilla. Suborbital-lennot kolmella.
- Elon Musk (@elonmusk) 17. maaliskuuta 2019
Myski lisäsi odotukseen, kun hän sanoi, että ensimmäinen Starship Hopper -testi ei edellytä nenäluota. Nenäluu tuhoutui kovan tuulen vuoksi tammikuussa.
Päätimme ohittaa uuden nenäluun rakentamisen Hopperille. Älä tarvitse sitä. Mitä näet rakennettavan, on kiertoradalla oleva Starship-ajoneuvo.
- Elon Musk (@elonmusk) 17. maaliskuuta 2019
Starship Hopperin ensimmäinen testi on erittäin lyhyt hyppy, joka suoritetaan avaruusaluksen ollessa kiinnitettynä maahan.
SpaceX testaa myös lämpösuojuksia
SpaceX kehittää erityisiä kuusikulmaisia lämpösuojia suojaamaan Starship Hopperia paluun aikana. Musk tweettoi äskettäin tämän videon, joka osoitti, että kilvet lämmitettiin 1650 asteeseen Kelvin (1376 C; 2500 F).
Laatat asennetaan Starship Hopperin etureunaan, kun taas takareunassa ei ole laattoja. Ne ovat muodoltaan kuusikulmaisia syystä. Muskin mukaan ne ovat kuusikulmaisia, joten "kuivalle kaasulle ei ole suoraa polkua kiihdyttämään aukkojen läpi".
Hengitysjäähdytys lisätään aina, kun suojan eroosiota havaitaan. Tähtialuksen on oltava valmis lentämään uudelleen heti laskeutumisen jälkeen. Nolla kunnostus.
- Elon Musk (@elonmusk) 17. maaliskuuta 2019
Toinen ominaisuus, joka on suunniteltu suojaamaan avaruusalusta palautumisen kuumuudelta, on transpiraatiojäähdytysjärjestelmä. Järjestelmä asennetaan vain kuumimpiin osiin. Sen ulkopinnassa on mikroskooppisia huokosia, jotka vapauttavat vettä tai metaania, joka jäähdyttää pintaa. Se minimoi itse laattojen vahingot, mikä tarkoittaa, että avaruusalusta voitaisiin nopeasti valmistaa toiseen lentoon täyttämällä jäähdytysjärjestelmän säiliöt.
Tähtialus on suunniteltu kuljettamaan jopa 100 ihmistä Marsiin ja takaisin. Sitä saa voimansiirtolaite, joka on nimeltään ”Super Heavy”, vaikka se käyttää SpaceX: n Raptor-moottoreita näihin koelentoihin.
