Australialainen astrofysiikka tohtori Rodney David Marks kuoli toukokuussa 2000 akuutista metanolimyrkytyksestä paikoillaan Yhdysvaltain Amundsen-Scottin etelänavan asemalla. Tiedotusvälineet hyppäsivät tähän tarinaan vedoten tragedian "ensimmäiseen etelänavan murhaan", mutta ei ollut juurikaan näyttöä siitä, että kukaan muu olisi ollut mukana. Valitettavasti näyttää siltä, että Uuden-Seelannin tutkijoita on vaikeuttanut laitosta ylläpitävien organisaatioiden yhteistyön puute, joten on edelleen epäselvää, johtuiko Marksin kuolema huonosta pelastamisesta tai traagisesta onnettomuudesta ...
Tohtori Marks työskenteli Smithsonian Astrophysical Observatoryssa, joka työskenteli Antarktiksen submillimetre-teleskoopin ja Remote Observatory -projektin parissa. Amundsen-Scott-etelänavan asema (kuvassa alla) ylläpitää Yhdysvaltain kansallinen tiedesäätiö (NSF) ja yhdysvaltalainen urakoitsija Raytheon Polar Services, ja se on maan eteläisin jatkuvasti asuttu asutus. Tämän eksoottisen sijainnin seurauksena on suuri riski; loppujen lopuksi, jos tapahtuu onnettomuus tai hätätilanne, et voi vain löytää lähintä sairaalaa. Vaikka laitoksella on hyvä lääketieteellinen tuki, jos jotain odottamatonta tapahtuu, aivan etelänavan yläpuolella asuvat tutkijat ovat äärimmäisten sääolojen ja syrjäisen sijainnin armoilla.
Toukokuussa 2000 Amundsen-Scottin lääkintähenkilökunta kohtasi hämmennysongelman, kun hätäinen Rodney Marks tuli heidän luokseen kolme kertaa 36 tunnin aikana. 11. toukokuuta hän oli ollut pahoinvoinut ja oksennut verta, kun hän matkusti takaisin etä observatoriosta tukikohtaan. Palattuaan hänen tilansa kääntyi nopeasti huonompaan suuntaan. Tilanteesta hämmentyneenä lääketieteen henkilökunta kysyi neuvoja satelliitin kautta, mutta he olivat liian myöhään. Astrofysiikka oli kuollut 12. toukokuuta.
Kuuden kuukauden ajan virkamiesten oli odotettava, kunnes Marksin ruumis voidaan lentää Uuteen-Seelantiin ruumiinavausta varten, jossa todettiin, että 32-vuotias oli kärsinyt akuutista metanolimyrkytyksestä. Koska Uudessa-Seelannissa on lainkäyttövalta tapauksen suhteen, kansakunnan tutkijat ryhtyivät selvittämään, kuinka Marksista olisi saattanut myrkyttyä.
New Zealand Herald -lehden äskettäin julkaistun artikkelin mukaan tutkijat eivät koskaan pääse tämän Etelämantereen mysteerin pohjalle. Elinherra Richard McElrea julkaisi 24. syyskuuta löytönsä tohtori Marksin kuoleman takana ja ilmaisi pettymyksensä, että NSF: n ja Raytheon Polar Services -yhteistyön puuttuminen oli vaikeuttanut poliisitutkimusta.
Tapauksen tutkimiseen nimetty poliisi, etsijä Grant Wormald, huomautti jopa:Lukuisista pyynnöistä huolimatta en ole täysin tyytyväinen siihen, että kaikki asiaankuuluvat tiedot ja raportit on paljastunut Uuden-Seelannin poliisille tai kuolemankehittäjälle.” Tohtori Marksin perhe on myös pettynyt tutkijoidensa turvallisuudesta vastaavien organisaatioiden tiedonsaannin puuttumiseen.
“Enkä usko, että yritämme enää selvittää miten Rodney kuoli. Mielestäni tämä hedelmättömänä harjoituksena […] Taivaan vuoksi ihminen on kuollut sinun hoidossasi. Miksi et auttaisi poliisia? .” - Paul Marks, tohtori Marksin isä.
Alun perin itsemurhan ajateltiin olevan tämän mysteerin juurilla, mutta se poistettiin nopeasti, koska se ei sovi tohtori Marksin profiiliin. Hän oli onnellinen tiedemies, joka oli kihloissa nuoren kunnossapidon asiantuntijan Sonja Wolterin kanssa, joka oli ilmoittautunut asemalle ollakseen sulhanen. Etsivä Wormaldin mukaan ”Sonja ja Rodney olivat loistava pari. On niin harvinaista nähdä ihmisiä, jotka näyttävät niin täydelliseltä sovitetulta. Ja he olivat erittäin onnellinen yhdessä.”
Ehdotettiin myös, että Marks olisi saattanut käyttää metanolia tarkoituksella saadakseen ”virkistysmahdollisuuden”, vaikka laitoksessa oli runsaasti aitoa viinaa ja olutta. Tohtori Marks oli sosiaalinen nuori mies, joka “sanoin aina, että ratkaisu mihin tahansa ongelmaan on mennä alas pubiin ja nauttia muutama juoma, ”Sanoo eräs hänen ystävänsä Andrew Walsh. Vaikka hän on saattanut nauttia muutamasta juomasta ja häntä voidaan pitää mielenkiintoisena juomarina, on outoa ajatella, että hän kuluttaisi mielellään vaarallista ainetta hauskanpitoon.
Tähän mysteeriin liittyy kuitenkin joitain pahaenteisiä päällekkäisyyksiä. Vuoden 1996 raportin mukaan tohtori Robert Thompson, joka oli ensimmäinen Marksia tutkinut lääkäri saapuessaan apuun, sanoi astrofysiikan olevan hermostunut, ahdistunut ja järkyttynyt. Lisäksi hän huomasi kaksi neulajälkeä käsivarteensa, mutta päätti olla kysymättä niistä.
Oliko yksi 49: stä Amundsen-Scottin etelänavan asemasta murhannut Marksin? Valitettavasti emme voi koskaan tietää, oliko Marksin kuolema tahallinen vai vahingossa. Yhdysvaltain virastojen mukaan tutkimus oli suoritettu, mutta etsivä Wormaldilla ei ole ollut päätelmiä päätelmistä. ”On mahdotonta sanoa, kuinka pitkälle tutkinta meni tai mihin tarkoitukseen," hän sanoi.
Herald-toimittaja lähestyi ilmeisesti Raytheonia, mutta yritys ei kommentoinut asiaa, ja NSF: n tiedottaja lähetti kysymyksiä NSF: n toimistoihin Washington DC: ssä.
Näyttää siltä, että kaikki pysyvät tiukasti ajan tasalla tapahtumista 11. - 12. toukokuuta 2000, mikä varmistaa, että maailma ei koskaan pääse syytä tämän lahjakkaan ja ystävällisen astrofysiikan traagisen kuoleman takana.
Lähteet: NZ Herald, Ohmynews.com, Wikipedia
