NASA: n Advanced Exploration Systemsin valitsema Lunar Flashlight -operaatio on projekti Jet Propulsion -laboratoriosta ja viraston Marshall-avaruuslentokeskuksesta. Tehtävässä kuutiosatama käyttäisi lasereita etsimään vesijäää syvälle kuunikraattereihin.
(Kuva: © NASA / JPL-Caltech)
CAMBRIDGE, Mass. - Hyvät asiat toimitetaan pienissä pakkauksissa: Kaksi ehdotettua mikrosatelliittia voisi auttaa NASA: ta tutkimaan Venusta ja Kuua.
Massachusetts Institute of Technology Media Lab -tapahtumassa 14. maaliskuuta pidetyssä puheessa NASA: n varajohtaja Larry James Suihkukäyttölaboratorio, antoi yleisölle huippunsa jännittäviin tieteellisiin tehtäviin, jotka NASA ja JPL suunnittelevat käynnistävänsä lähitulevaisuudessa, sekä uuteen lähestymistapaan joidenkin näiden tehtävien takana.
NASA aikoo jo tutkia tarkemmin Marsin ilmapiiriä avaruusaluksen MOXIE kanssa vuonna 2020 ja ulkoplaneettoja Europa Clipperillä vuonna 2023. Lisäksi James sanoi, että virasto ja JPL etsivät tapoja tehdä etsinnästä kustannustehokkaampaa ja pienempää. Tulla sisään kuutiomainen.
Nämä satelliitit, jotka NASA luokittelee nanosatelliittitutkimusavaruusaluksiksi, voivat olla niin pieniä kuin 4 tuumaa 4 tuumaa 4 tuumaa (10 senttimetriä sivulla) ja painaa alle 3 lbs. maan päällä (1,4 kiloa). Pakkaamalla edelleen tieteellistä booliä, ne ovat riittävän yksinkertaisia NASA on toiminut yhteistyössä lukioiden ja yliopistojen kanssa antaa tuleville tutkijoille ja insinööreille mahdollisuuden auttaa suunnittelemaan kuutiosat kokeiluja, jotka voivat lentää todellisissa laukaisuissa.
James kertoi, että InSight Mars -laskurin, jonka saapumista Punaiselle planeetalle seurasi kaksi pientä kuutiota, nimeltään MarCO, äskettäin julkaistu näyttö on osoitus siitä, kuinka hyödyllisiä nämä satelliitit voivat olla.
"[Tänään] puhuimme paljon avaruuden demokratisoinnista", sanoi James. "Ja mielestäni nämä pienemmät avaruusalukset antavat meille mahdollisuuden tehdä niin. Ilman [MarCO: ta] meillä ei olisi ollut reaaliaikaisia tietoja InSight-operaation saapumisesta, laskeutumisesta ja laskeutumisesta."
Kaksi MarCO kuutiometriä olivat ensimmäisiä lajissaan matkustaa syvään avaruuteen ja pystyivät välittämään tietoa operaatiosta suoraan maan päälle reaaliajassa. Tämän menestyksen myötä tietä, NASA ja JPL suunnittelevat käynnistävänsä kaksi kuutiosuuntaista planeettavälistä operaatiota lähitulevaisuudessa.
Ensimmäinen horisontissa oleva tehtävä, joka on tarkoitus käynnistää vuonna 2020, kutsutaan Kuun taskulamppu. Tämä operaatio on paitsi ensimmäinen kuutiosta tehtävä kuun saavuttaminen, myös ensimmäinen, joka käyttää NASAn uutta ammoniumkäyttöistä vihreä työntövoima polttoainetta ja lasereita vesijään etsimiseen kuun pinnalta, James sanoi. Tämä kuutiosatti on kuusi kertaa pienen, 4 tuuman kuutiomallin kokoinen, loistaa infrapunalasereita kuun pysyvästi varjostettuihin kraattereihin, ja aluksella oleva spektrometri mittaa pinnan heijastusta ja koostumusta auttaakseen tutkijoita ymmärtämään paremmin kuun pinta ja valmistautumaan mahdollisiin tulevaisuuksiin rover-tehtävät.
"Kuulimme vettä kuuhun, "sanoi James." [Lunar Flashlight] käyttää laseria etsimään sitä vettä ja mittaamaan mitä se on niissä tummissa kraatereissa kuun pinnalla. Käytämme cubesat tehdäksemme niin, oikean tieteen tekemiseen. "
Toinen suunniteltu NASA: n kuutit-operaatio, joka on edelleen kehitteillä ja jota ei ole vielä saatu alkamispäivää, mittaaisi Venuksen ilmakehän ja kutsutaan Amor-nuoli. James sanoi, että operaatiota ehdotetaan yhteistyössä Intian kanssa käynnistääkseen tämän maan seuraavan Venus-operaation. Cupid-nuoli tutkii Venuksen ilmakehän jalokaasuja auttaakseen tutkijoita saamaan paremman kuvan siitä, kuinka tämä kerran maapallon kaltainen planeetta eroavat niin rajusti meidän geofysikaalisessa historiassamme. Tämä auttaisi tulevia operaatioita ymmärtämään eroa maallisen eksoplaneetan ja Venuksen kaltaisen eksoplaneetan välillä.
Yhdessä MarCO: n kanssa nämä kaksi operaatiota osoittavat, kuinka hyödyllisiä nämä pienet satelliitit voivat olla tutkittaessa aurinkokuntamme, James sanoi. Ja se on vasta alku.
"Mielestäni siellä on tämä kuutiosatin vallankumous", sanoi James, "se todella muuttaa sitä, kuinka voimme laittaa järjestelmiä kiertoradalle, joka suorittaa todellisia tehtäviä."
- Cubesats: Pieni hyötykuorma, valtavat hyödyt avaruustutkimukselle
- Pieni, monipuolinen Cubesats selitetty (Infographic)
- Tämä planeettojenvälisen Cubesatin kuva Marsista on ehdottoman hämmästyttävä
