Mahdollisuus, marsilaisten robottien prinsessa, soitti kotiin uusia pölyisiä omakuvia - ylä- ja alapuolelta - hänen kauniista rungostaan, joka nautiskeli täysin kylmässä auringonpaisteessaan 5. talvensa aikana Punaisella planeetalla ja katseli samalla kohteliasta kraatteria, joka tarjoaa runsaasti tiedettä.
NASAn rakastava robotti suorittaa tänä talvena samanaikaisesti kunnianhimoisen joukon uraauurtavia tieteellisiä kokeiluja - antaa käsityksen Marsin ytimen salaperäisestä luonteesta - istuessaan paikallaan, kunnes keväällä sijaitsevan aurinkoisen energian lisäävät säteet suihkuavat Marsin yläpuolella taivaasta.
Opportunitytin nykyinen talvinen työmaa sijaitsee valtavan Endeavor-nimisen kraatterin reunalla, halkaisijaltaan noin 22 mailia. Robotti pysyy pysäköitynä talveksi rinteelle Cape York -nimisen kraatterireunasegmentin pohjoispäässä suunnilleen noin 15 asteen pohjoiseen kallistuen kohti elämää antavaa aurinkoa aurinkoenergian tuotannon maksimoimiseksi. Puistoalue on nimeltään nimeltä ”Greeley Haven”, joka on nimetty Ronald Greeleyn, rakastetun ja äskettäin kuolleen tiederyhmän jäsenen kunniaksi.
Voimakkaasti tappavan pölyn kertyminen näkyy helposti aurinkopaneeleissa ja High Gain -antennissa, jotka on esitetty Opportunityn siipimaisen kannen uusissa panoraamaomakuvissa. Punainen marsilainen pöly toimii myös melko tehokkaana naamiointiaineena, joskus sekoittaen roveria lähes näkymättömyyteen pinnan kanssa.
Koska Opportunity on peitetty paksummalla pölykalvolla verrattuna hänen aikaisempiin neljään marsilaiseen talveen, rover-joukkue pakotettiin käyttämään samaa "kallistus" -strategiaa, jota he käyttivät menestyksekkäästi pitämään kaksosiskohenkensä hengen elossa kolmen Antarktisen kaltaisten talvien aikana. . Tämä on ensimmäinen talvi, jolloin Opportunitylla ei ollut riittävästi voimaa jatkaa kuljettamista pinnan yli.
Koska Opportunity sijaitsee juuri Marsin päiväntasaajan eteläpuolella, aurinkovoiman tuotannon päivänvalotunnit kasvavat lyhyemmäksi, kunnes eteläisen Marsin talvipäivänseisaus tapahtuu 30. maaliskuuta 2012. Helmikuun 2012 puolivälistä lähtien viimeisin aurinkoenergian tuotannon mitta oli 274 wattituntia verrattuna noin 900 wattituntiin operaation alussa. Katso aurinkoenergian kaavio alla.
Sähköntuotanto aurinkopaneeleista on vaihdellut ylös ja alas koko Opportunityn elinkaaren ajan riippuen siitä, milloin täysin arvaamaton ja vahva Marsin tuulen myrsky tapahtuu ja puhdistaa ihmeellisesti ruosteisen punaisen pölyn ryhmät.
Rover-tiederyhmä käyttää nerokkaasti liikkuvuuden puuttumista heidän edukseen ja Opportunity työskentelee edelleen voimakkaasti ahkerasti tekemällä läpimurtotutkimusta joka päivä.
Kiinteästä paikastaan Opportunity suorittaa ensimmäiset radiotieteelliset Doppler-seurantamittauksensa tukeakseen geodynaamisia tutkimuksia ja selvittääkseen Marsin sisätilojen ja ytimen tuntematonta rakennetta. Ryhmä oli innokas kauan odotetusta tilaisuudesta suorittaa radionseurantakoe High Gain -antennilla (HGA) ja määrittää, onko Marsin ydin nestemäinen vai kiinteä. Tietojen keräämiseen vaaditaan kuukausia, kun rover pysyy paikallaan.
"Tämän talven tiedekampanjassa on kaksisuuntainen radioseuranta maan kanssa, jotta voidaan määrittää Marsin spin-akselin dynamiikka - siten sisärakenne, Marsin pitkään unohdettu osa", Ray Arvidson kertoi Space Magazine -lehtelle. Arvidson, Washingtonin yliopistosta, St. Louis, on sijainen rover johtava tutkija.
Mahdollisuus on melkein valmis napsauttamalla 13 suodattimen, 360 asteen stereo Greeleyn panoraama. Rover käytti robottivartta “Amboy” -sivuston pinnalle kerätäkseen monisoluisia integraatioita Mössbauer-spektrometrillä ja kaikkien aikojen suurimman mosaiikkikampanjan mikroskooppisen kuvankäsittelylaitteen avulla.
”Teemme hyvää tiedettä kun olemme Greeley Havenissa. Mutta heti kun olemme saaneet tuulen puhan tai vuodenajat vaihtuvat, olemme taas matkalla ”, Steve Squyres kertoi Space Magazinelle. Cornellin yliopiston Squyres on tieteen päätutkija
”Marsin eteläinen talvipäivänseisaus tapahtuu maaliskuun lopussa. Muutaman kuukauden kuluttua siitä päivästä ajamme hänet syrjään ja tutkimme edelleen Cape Yorkia ”, Arvidson kertoi minulle
Ryhmä pyrkii etsimään lisää todisteita kipsi-mineraalisuonista, kuten “Homestake” - mikä osoittaa muinaisen veden virtauksen - aiemmin löydetty Cape Yorkista. Sen jälkeen he matkaavat etelään tutkimaan fylisilikaattien, savim mineraalien, jotka ovat peräisin aikaisemmasta aikakaudesta, kun nestemäinen vesi virtaa Marsin eoneihin sitten ja jotka saattoivat ehkä olla suotuisampia elämän ylläpitämiselle, kerrostumia.
Mahdollisuus on nyt hyvissä ajoin hänen yhdeksäntenä vuotenaan tutkimassa Marsin tähän mennessä tuntematonta maastoa, joka ylittää selvästi kenenkään odotukset. Hän laskeutui pienen kraatterin sisään tammikuun 24. päivänä 2004, minkä odotettiin olevan vain 90 Marsin päivän eli Solsin tehtävä.
Tänään on marsilainen Sol 2873, joka on 32 kertaa enemmän kuin Rover-suunnittelijoiden "takuu" NASA: n Opportunity -roverille.
Kaiken kaikkiaan Opportunity on kulkenut yli 21 mailia (34 kilometriä) Punaisen planeetan pinnan yli, merkitsemällä ensimmäistä maakulkumatkaa toisella planeetalla. Katso reittikarttamme alla.
Sillä välin NASA: n Curiosity Mars Science Laboratory -reitti räjähtää läpi avaruuden ja tietenkin saadakseen tarkan kosketuksen Gale-kraatterin kerrostetussa maastossa 6. elokuuta 2012. Curiosity on nyt Amerikan viimeinen suunniteltu Mars-rover NASA / ESA ExoMars -yrityksen yhteisen peruutuksen jälkeen. rover-operaatio Obaman hallintoelimissä, äskettäin julkistettu NASA-talousarvio 2013.
