Venuksen pinta on ollut mysteeri tutkijoille avaruusajan alkamisesta lähtien. Tiheän ilmakehän ansiosta sen pintaan ei pääse suoraa havaintoa. Tutkimuksen kannalta ainoat ilmakehän tunkeutumiseen tai pinnan saavuttamiseen tähtäävät tehtävät pystyivät lähettämään tietoja takaisin vain muutaman tunnin ajan. Ja se, mitä olemme onnistuneet oppimaan vuosien varrella, on myös syventänyt sen mysteerejä.
Esimerkiksi tutkijat ovat jo vuosien ajan olleet tietoisia siitä, että Venus kokee maan kaltaista vulkaanista toimintaa (josta ilmenee ilmakehän myrskyjä), mutta sen pinnalta on havaittu hyvin harvoja tulivuoria. Mutta St. Andrewsin yliopiston maapallon ja ympäristötieteiden laitoksen (SEES) uuden tutkimuksen ansiosta voimme olla valmiita laittamaan kyseisen mysteerin sänkyyn.
Tutkimuksen toteutti SEES: n luennoitsija Dr. Sami Mikhail Strasbourgin yliopiston tutkijoiden avustuksella. Tutkiessaan Venuksen geologista menneisyyttä, Mikhail ja hänen kollegansa pyrkivät ymmärtämään, kuinka aurinkokunnan maapallon kaltaisin planeetta voisi olla huomattavasti vähemmän geologisesti aktiivinen kuin Maa. Havaintojen mukaan vastaus on Venuksen kuoren luonteessa, jolla on paljon korkeampi plastisus.
Tämä johtuu Venuksen pinnan voimakkaasta kuumuudesta, jonka keskimääräinen lämpötila on 737 K (462 ° C; 864 ° F) ja vaihtelee hyvin vähän päivän ja yön välillä tai vuoden aikana. Koska tämä lämpö riittää lyijyn sulamiseen, sen seurauksena Venuksen silikaattikuori pysyy pehmennettynä ja puoliviskositeettisena. Tämä estää laavamampoja liikkumasta planeetan kuoren halkeamien läpi ja muodostamaan tulivuoria (kuten maan päällä).
Itse asiassa, koska kuori ei ole erityisen kiinteä, halkeamia ei voida muodostaa kuoreen ollenkaan, mikä aiheuttaa magman juuttumisen pehmeään, muokattavaan kuoreen. Tämä estää myös Venusta koettamasta tektonista aktiivisuutta, joka on samanlaista kuin mitä Maassa kokee, jolloin levyt ajautuvat pinnan yli ja törmäävät, pakottaen toisinaan magman ylös tuuletusaukkojen kautta. On syytä huomata, että tämä sykli on ratkaisevan tärkeä maapallon hiilisyklille ja sillä on tärkeä rooli maapallon ilmastossa.
Nämä löydöt selittävät paitsi yhden suuremmista mysteereistä Venuksen geologisesta menneisyydestä, mutta ne ovat myös tärkeä askel kohti erottelua Maan ja sen ”sisarplaneetta” välillä. Tämän vaikutukset ylittävät aurinkokunnan paljon. Kuten tohtori Mikhail sanoi St. Andrewsin yliopiston lehdistötiedotteessa:
”Jos ymmärrämme kuinka ja miksi kahdesta, melkein identtisestä planeetasta tuli niin hyvin erilaisia, niin me geologeina voimme kertoa tähtitieteilijöille, kuinka ihmiskunta voisi löytää muita asuttavia maapallon planeettoja ja välttää asumattomia maapallon planeettoja, jotka osoittautuvat enemmän Venuksen kaltaista, joka on karu, kuuma ja helvetin tuhat maata. ”
Koko, koostumus, rakenne, kemia ja sen sijainti aurinkokunnassa (ts. Auringon asuttavalla alueella) Venus on maapallon kaltaisin planeetta, joka on toistaiseksi löydetty. Ja tosiasia, että se on hieman lähempänä aurinkoamme, on johtanut siihen, että sillä on huomattavasti erilainen ilmapiiri ja geologinen historia. Ja nämä erot tekevät siitä nykyisen helvetin, asumattoman paikan.
Aurinkokunnan ulkopuolella tähtitieteilijät ovat löytäneet tuhansia eksoplaneettoja, jotka kiertävät erityyppisiä tähtiä. Joissain tapauksissa, joissa planeettoja on lähellä aurinkoaan ja joilla on ilmapiiri, planeetoille on annettu nimitys "Venuksen kaltaiset". Tämä erottaa ne luonnollisesti planeetoista, jotka ovat erityisen mielenkiintoisia eksoplaneettojen metsästäjille - ts. "Maan kaltaisille".
Siksi on tärkeää tietää, miten ja miksi nämä kaksi hyvin samanlaista planeettaa voivat erota toisistaan niin dramaattisesti geologisten ja ympäristöolosuhteidensa suhteen, että pystytään selvittämään ero elämää edistävien ja elämälle vihamielisten planeettojen välillä. Tästä voi olla hyötyä vasta, kun alamme tutkia useamman planeetan järjestelmiä (kuten TRAPPIST-1: n seitsemän planeetan järjestelmää) tarkemmin.
