Marsin sääkuviot ovat melko kiehtovia johtuen niiden erityisistä samankaltaisuuksista ja eroista maan kanssa. Ensinnäkin Punainen planeetta kokee pölymyrskyjä, jotka eivät ole samanlaisia myrskyihin, joita tapahtuu säännöllisesti täällä maan päällä. Alemman ilmakehän paineen vuoksi nämä myrskyt ovat paljon vähemmän voimakkaita kuin Maan hurrikaanit, mutta voivat kasvaa niin suureksi, että ne peittävät puolet planeetasta.
Äskettäin ESA Mars Express kiertoradalla toimija otti kuvia kohoavasta pilvipinnasta, joka sijaitsi lähellä Marsin pohjoisen napa-aluetta. Tämä huhtikuussa 2018 alkanut myrsky tapahtui Utopia Planitia -nimellä alueella lähellä Marsin pohjoisnavan jäälakia. Se on yksi monista, joita on havaittu Marsilla viime kuukausina, ja se on vakavain vuosien aikana.
Kuvat (näkyvät yllä ja alla) luotiin Mars Express'Korkearesoluutioinen stereokamera (HRSC). Kamerajärjestelmää ylläpitää Saksan ilmailu- ja ilmailukeskus (DLR), ja onnistui sieppaamaan kuvia tästä myrskyrintamasta - mikä osoittautuu Marsin myrskykauden esiintyjäksi - 3. huhtikuuta 2018, sen 18 039 Marsin kiertoradalla. .
Tämä myrsky oli yksi monista pienimuotoisista pölymyrskyistä, joita on havaittu viime kuukausina Marsilla. Paljon suurempi myrsky syntyi kauempana lounaaseen Arabia Terra -alueella, joka alkoi toukokuussa 2018 ja kehittyi planeetanlaajuiseksi pölymyrskyksi useiden viikkojen aikana.
Pölymyrskyjä esiintyy Marsissa eteläisen pallonpuoliskon koettaessa kesän aikana, jonka aikana planeetta on lähempänä aurinkoa elliptisessä kiertoradallaan. Korkeampien lämpötilojen takia pölyhiukkaset nostetaan korkeammalle ilmakehään, mikä lisää tuulta. Tuloksena syntyvä tuuli kerää vielä enemmän pölyä, mikä luo palautussilmukan, jonka NASA: n tutkijat yrittävät edelleen ymmärtää.
Koska eteläinen napa-alue on suunnattu aurinkoon kesällä, polaarisessa kannessa jäätynyt hiilidioksidi haihtuu. Tämän seurauksena paksuuntunut ilmapiiri ja lisää pintapainetta, mikä lisää myrskyjä auttamalla suspendoimaan pölyhiukkasia ilmaan. Vaikka Marsin pölymyrskyt ovat yleisiä ja voivat alkaa yhtäkkiä, ne pysyvät yleensä paikallisina ja kestävät vain muutaman viikon.
Paikalliset ja alueelliset pölymyrskyt ovat usein toistuvia, mutta vain muutama niistä kehittyy globaaleiksi ilmiöiksi. Nämä myrskyt esiintyvät vain joka kolmas-neljä marsialaista vuotta (vastaa noin 6-8 maapallon vuotta) ja voivat jatkua useita kuukausia. Tällaisia myrskyjä on tarkasteltu useita kertoja aikaisemmin mm merimies 9 (1971), viikinki I (1971) ja Mars Global Surveyor (2001).
Vuonna 2007 suuri myrsky peitti maapallon ja pimeästi taivaan Opportunity-roverin sijaintipaikan päällä - mikä johti kahden viikon minimitoimintoihin eikä viestintää. Viimeisin myrsky, joka alkoi takaisin toukokuussa, on ollut vähemmän voimakasta, mutta onnistui luomaan ikuisen yön tilan tilaisuus n sijainti sinnikkyyslaaksossa.
Seurauksena on Tilaisuus joukkue asetti roverin lepotilaan ja sammutti tietoliikenteen kesäkuussa 2018. Samaan aikaan, NASA: n Uteliaisuus Rover jatkaa Marsin pinnan tutkimista radioisotooppisen termoelektrisen generaattorinsa (RTG) ansiosta, joka ei ole riippuvainen aurinkopaneeleista. Syksyyn mennessä tutkijat odottavat pölymyrskyn heikentyvän huomattavasti ja ovat varmoja Tilaisuus selviää.
NASA: n mukaan pölymyrsky ei vaikuta myöskään InSight Lander, jonka on tarkoitus tapahtua 26. marraskuuta 2018. Sillä välin kaikki viisi aktiivista ESA- ja NASA-avaruusalusta tarkkailevat tätä myrskyä Marsin ympärillä, mukaan lukien vuoden 2001 Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, Marsin ilmapiiri ja haihtuvat. EvolutioN (MAVEN), Mars Express ja Exomars Trace Gas Orbiter.
Ymmärtäminen, kuinka globaalit myrskyt muodostuvat ja kehittyvät Marsilla, ovat kriittisiä tulevissa aurinkovoimaloissa. Se on hyödyllinen myös silloin, kun miehitettyjä operaatioita suoritetaan planeetalle puhumattakaan avaruusmatkailusta ja siirtokuntista!
