Joillekin taide ja tiede ovat toistensa vastakohtia. Taide on estetiikkaa, ilmaisua ja intuitiota, kun taas tiede on kylmää, kovaa ja rationaalista ajattelua. Mutta se on yksinkertainen käsitys. He ovat molemmat olennaisen tärkeitä ihmisen pyrkimyksiä ja ovat molemmat osa ihmisen henkeä.
Jotkut NASA: n jäsenet ovat aina ymmärtäneet tämän, ja NASA: n ja taidemaailman välillä on todella mielenkiintoinen yhteistyöhistoria, joka ulottuu vuosikymmeniin. Ei sellaista taidetta, jota näet roikkuvan eliittisissä gallerioissa maailman suurissa kaupungeissa, vaan sellaista taidetta, joka dokumentoi avaruustutkimuksen saavutuksia ja joka auttaa meitä kuvittelemaan, mikä tulevaisuutemme voisi olla.
Vuonna 1962, kun NASA oli 4-vuotias, NASAn ylläpitäjä James Webb käynnisti pyörät yhteistyöhön NASAn ja amerikkalaisten taiteilijoiden välillä. Taiteilija Bruce Stevenson oli valtuutettu tuottamaan muotokuva Alan Shepardista. Shepard oli tietysti ensimmäinen amerikkalainen avaruudessa. Hän pilotoi ensimmäistä Project Mercury -lentoa, MR-3, vuonna 1961. Kun Webb näki sen, hän sai loistavan idean.
Kun Stevenson toi Shepard-muotokuvan NASA: n päämajaan, James Webb ajatteli, että Stevenson halusi maalata muotokuvia kaikista seitsemästä elohopeaa astronautista. Mutta Webb ajatteli ryhmäkuvan olevan vielä parempi. Ryhmäkuvaa ei koskaan tuotettu, mutta se sai Webbin ajattelemaan. Muistiossaan hän sanoi: "... meidän pitäisi harkita tarkoituksellisesti vain sitä, mitä NASAn tulisi tehdä kuvataiteen alalla amerikkalaisen avaruusohjelman ... historiallisten tapahtumien muistamiseksi".
Se käynnisti kehyksen, joka on olemassa tähän päivään asti. Vain muotokuvien lisäksi Webb halusi taiteilijoiden tuottavan maalauksia, jotka välittäisivät jännitystä koko avaruuslennon pyrkimyksen ympärillä ja mitä sen taustalla voi olla syvempi merkitys. Hän halusi taiteilijoiden vangitsevan kaiken jännityksen, joka ympäröi laukaisuja ja avaruudessa tapahtuvaa toimintaa.
Silloin NASA-yhteistyö taiteilijoiden kanssa alkoi. Nuoreksi taiteilijaksi nimeltä James Dean nimitettiin ohjelmaan, ja hän otti sivun ilmavoimien kirjasta, joka perusti oman taideohjelmansa vuonna 1954.
Mukana on koko joukko merkkejä, joista jokainen myötävaikuttaa ohjelman menestykseen. Yksi sellaisista henkilöistä oli kansallisgallerian johtaja John Walker. Hän oli innostunut ja sanoi vuonna 1965 pitämässään puheessa, että "Yhdysvaltojen nykyiset avaruustutkimustoimet kuuluvat todennäköisesti ihmiskunnan historian tärkeimpiin tapahtumiin". Historia on varmasti osoittanut näiden sanojen olevan totta.
Walker jatkoi, että taiteilijoiden tehtävä oli ”... ei vain tallentaa avaruustekniikan luoman kummallisen uuden maailman fyysistä ilmettä, vaan myös muokata, valita ja koettaa tapahtumien sisäistä merkitystä ja emotionaalisia vaikutuksia, jotka saattavat muuttaa rodumme kohtaloa. ”
Ja mitä he tekivät. Ohjelmaan osallistuivat taiteilijat, kuten Norman Rockwell, Andy Warhol, Peter Hurd, Annie Liebowitz, Robert Rauschenberg ja muut.
1970-luvulla Gerard K. O'Neillin kaltaiset ajattelijat alkoivat laatia ideoita siitä, miltä ihmisen siirtomaat avaruudessa saattavat näyttää. NASA järjesti sarjan konferensseja, joissa näitä ideoita jaettiin ja tutkittiin. Taiteilijat Rick Guidice ja Don Davis loivat monia maalauksia ja kuvituksia siitä, millaiset siirtomaahankkeet kuten Bernal Spheres, Double Cylinders ja Toroidal Colonies saattavat näyttää.
NASA jatkaa yhteistyötä taiteilijoiden kanssa, vaikka suhteen luonne on muuttunut vuosikymmenien ajan. Taiteilijoita käytetään usein muotoilemaan uusia löytöjä, kun kuvia ei ole saatavana. Cassinin ns. Grand Finale, kun se kiertää Saturnin ja sen renkaiden välillä 22 kertaa ennen törmäämistä planeetalle, käsitteli nimeämätön taiteilija.
Äskettäinen löytö eksoplaneetoista TRAPPIST-1 -järjestelmässä oli valtava uutinen. Se on edelleen. Mutta TRAPPIST-1 on yli 40 valovuoden päässä, ja NASA luottaa taiteilijoihin saadakseen löytö elämään. Tätä kuvaa käytettiin laajasti auttamaan meitä ymmärtämään TRAPPIST-1-punaisen kääpiön kiertävät planeetat.
NASA: lla on nyt melko historia, jossa hän luottaa taiteeseen kertoakseen mitä sanat eivät voi tehdä. Avaruusalueet, kaukana olevat aurinkokunnat ja avaruusalukset, jotka päättävät tehtävänsä muihin maailmoihin, ovat kaikki luottaneet taiteilijoiden työhön. Mutta jos minun piti valita suosikki, se olisi todennäköisesti taiteilija Henry Cassellin vuoden 1981 vesiväri. Se saa sinut ihmettelemään, miltä yksilöllä on mahdollisuus osallistua näihin lajeja määritteleviin yrityksiin. Vain yksi henkilö, istuu, harkitsee ja valmistautuu.
