Näkymä sukkulan Challengerin neitsyt STS-6: n laukaisulle 4. huhtikuuta 1983. Tässä näkymässä Challenger vain tyhjentää laukaisutyynyn savupilvessä.
(Kuva: © NASA)
Avaruussukkula Challenger oli toinen sukkula, joka pääsi avaruuteen huhtikuussa 1983. Se suoritti menestyksekkäästi yhdeksän virstanpylväsmatkaa lähes kolmen vuoden palvelunsa ajan. Avaruusalukset viettivät avaruudessa yhteensä 62 päivää, 7 tuntia, 56 minuuttia ja 22 sekuntia, CBS: n mukaan. Challenger isännöi avaruussukkulaohjelman ensimmäistä avaruuskäytävää 7. huhtikuuta 1983 ja kantoi ensimmäiset amerikkalaiset naispuoliset ja ensimmäiset mustat astronautit.
Kymmenennen laukaisunsa aikana, 28. tammikuuta 1986, sukkula räjähti 73 sekuntia nostamisen jälkeen, tappaen seitsemän miehistön jäsentä ja muuttaen NASA: n avaruusohjelmaa ikuisesti. [Challengerin muistaminen: NASA: n ensimmäinen sukkulatragedia valokuvissa]
Koeajoneuvosta avaruusalukseen
NASA aikoo alun perin Challengerin olla koeajoneuvo, Kennedyn avaruuskeskuksen mukaan. Ilmailu- ja avaruusteollisuutta valmistava yritys Rockwell International aloitti sukkulan rakentamisen marraskuussa 1975 ja lähetti sen sitten ilmailu- ja avaruustekniikkayritykselle Lockheed Martinille rakennetestausta varten 2. huhtikuuta 1978. NASA: n mukaan tuolloin tietokonemallit eivät olleet hienostuneita. tarpeeksi laskemaan sukkulan rasitukset lennon eri vaiheissa.
Kääntäjä, joka tunnetaan silloin nimellä STA-099, suoritti 11 kuukauden värähtelytestauksen erityisessä muodossa olevassa takilassa, NASA sanoi. Tämä mittatilaustyönä valmistettu kone voisi viedä sukkulan simuloimalla kaikkia lennon vaiheita, noususta laskeutumiseen. Kolme hydraulisylinteriä, joissa molemmissa on 1 miljoona pauna. voiman suuruisia, käytettiin korvaavina avaruussukkulan päämoottoreina.
Vuonna 1979 NASA teki Rockwell Internationalille lisäsopimuksen testiajoneuvon muuttamiseksi avaruusalukseksi. Tämä laajentaisi sukkulalaivastoa kahteen avaruusalukseen, Columbia ollessa ensimmäinen.
Kestää vielä kaksi vuotta, ennen kuin Rockwell toteutti muutoksen. Työntekijöiden oli muun muassa vahvistettava siipi, asetettava todellinen miehistön hytti simuloidun sijaan ja asennettava heads-up-näytöt sisälle työskenteleville astronauteille. Työ valmistui 23. lokakuuta 1981.
Ensimmäisen lennon viivästykset
Challengerin odotetaan menevän avaruuteen 20. tammikuuta 1983 julkaisevansa ensimmäisen seuranta- ja tiedonsiirtosatelliitin (TDRS), josta myöhemmin tuli osa satelliittisarjaa, jonka astronautit pitivät yhteydenpitoa ohjaimiin takaisin kotiin. Useat tekniset häiriöt saivat kuitenkin laukaisun takaisin.
Ensimmäinen, NASA löysi vetyvuodon nro 1 päämoottorin takaosassa joulukuussa tapahtuvan lentovalmiustestin aikana. Toisessa testissä 25. tammikuuta 1983 NASA löysi moottorissa halkeamia, jotka aiheuttivat vuodon.
Sen jälkeen virastolla kului useita kuukausia moottorien poistamiseen ja testaamiseen. Vaikka moottoreita nro 2 ja nro 3 pidettiin terveinä, NASA korvasi moottorin nro 1.
Uuden viiveen jälkeen, joka johtui TDRS-ongelmasta, Challenger aloitti onnistuneesti 4. huhtikuuta 1983 operaatiossa STS-6. Miehistön jäsenet vapauttivat satelliitin. Astronautit Story Musgrave ja Donald Peterson toteuttivat sukkulaohjelman ensimmäisen avaruuskävelyn.
Kulttuuriset ja tekniset ensimmäiset
Avaruustekniikan virstanpylväiden lisäksi Challenger isännöi myös useita kulttuurivirheitä avaruussukkula-ohjelmassa. Ensimmäinen amerikkalainen naispuolinen astronautti Sally Ride ratsasti Challengerilla STS-7: llä kesäkuussa 1983. Ensimmäinen musta astronautti Guion Bluford saavutti avaruuden STS-8: lla.
STS-41G: llä vuonna 1984 kaksi naista - Ride ja Kathryn Sullivan - lentävät ensimmäistä kertaa yhdelle matkalle - samoin kuin ensimmäinen kanadalainen Marc Garneau.
Muita Challengerin saavuttamia virstanpylväitä olivat ensimmäinen yölasku ja lasku (STS-8) ja ensimmäinen operatiivinen Spacelab-lento (STS-51B). Spacelab oli eurooppalainen avaruuslaboratorio, joka sopi sukkulan lastialueelle ja sisälsi useita kokeita, jotka oli suunniteltu mikropainon testaamiseksi. Se lensi Columbiassa STS-9: llä ensimmäistä kertaa, mutta Challengerin tehtävää pidetään ensimmäisenä työssä.
Lentävä korjaaja
Jotkut Challengerin ikimuistoisimmista hetkeistä tapahtuivat huhtikuussa 1984, STS-41C: llä. Tässä tehtävässä esiintyi satelliitin ensimmäinen astronautin korjaus.
Päästäkseen toimimattomaan SMM (Satellite Solar Maximum Mission) -satelliittiin astronautti George Nelson kiinnitti itsensä miehitettyyn ohjausyksikköön, joka oli suihkumoottorinen reppu, joka oli suunniteltu astronautteille lentämään avaruudessa. Se oli testattu vain yhdessä tehtävässä ennen tätä.
Miehistö ohjasi Challengeriä kunnes se oli vain 200 metrin päässä satelliitista. Sitten Nelson jätti sukkulan turvallisuuden huolellisesti ja lensi satelliitin yli. kaluste reppunsa edessä anna Nelsonin telakoida satelliitin kanssa, joka hidastui hitaasti avaruudessa.
Seuraavaksi hän ampui suihkukoneet reppuunsa pysäyttääkseen satelliitin linkouksen. Miehistön jäsenet Challengerilla tavoittivat sitten sukkulan Canadarm-robottivarren ja nipasivat satelliitin tyhjästä tilasta hyötykuormapaikkaan.
Nelson ja miehistön jäsen James "Ox" Van Hoften korjattiin satelliitin, sitten miehistö sijoitti satelliitin takaisin avaruuteen. SMM jatkoi toimintaansa useita vuosia, sitten palanut ilmakehään joulukuussa 1989.
Haastajan katastrofi
Oli kylmä aamu 28. tammikuuta 1986, kun Challengerin piti lentää avaruuteen. Jäätymisen alapuolelle lämmenneet lämpötilat ja jotkut sukkulan insinöörit olivat huolissaan kiinteiden rakettien vahvistimien tiivisteistä niin alhaisissa lämpötiloissa.
Siitä huolimatta, Challenger aloitti kello 11.38 itä-aikaa tavallista enemmän median huomion edessä, koska se kantoi ensimmäisen opettajan menemään avaruuteen. Christa McAuliffe aikoi antaa oppitunteja kiertoradalla.
Mutta McAuliffe ja muu miehistö eivät koskaan tehneet siitä. Televisiokameroiden täydessä näkymässä Challenger hajosi 73 sekuntia käynnistyksen jälkeen.
"Lennonjohtajat tarkastelevat tilannetta erittäin tarkkaan. On selvää, että kyseessä on suuri toimintahäiriö", NASA: n käynnistyskommentaattori sanoi, kun sukkulapalat putosivat taivaalta Atlantin alueelle.
Pelastushenkilöstö vietti useita viikkoja palauttaakseen sukkulapaloja ja huolellisesti nostamalla seitsemän astronautin jäännökset. Tunnistettavat jäännökset luovutettiin perheille, kun taas loput haudattiin Challenger-miehistön monumenttiin Arlingtonin kansallishautausmaalla 20. toukokuuta 1986.
Kulttuuriset ja tekniset ongelmat
Tapahtuman tutkimiseksi kutsuttiin presidentin toimikunta, jonka puheenjohtajana toimi entinen oikeusministeri ja ulkoministeri William P. Rogers. Siihen osallistuivat muun muassa Neil Armstrong (ensimmäinen kuunmies) ja NASA-astronautti Sally Ride.
Komission raportti puhui onnettomuuden teknisistä syistä, joiden seurauksena kylmä sää huononsi kiinteiden rakettien vahvistimien sinettiä, jotka on suunniteltu auttamaan sukkulan kiertoradalla. [Space Shuttle Challenger -katastrofi: mitä tapahtui? (Infographic)]
Lisäksi se toi esiin NASA: n kulttuuriongelmat, kuten ilmoittamatta jättäminen kaikista ongelmista käynnistämispäätökselle. Komissio totesi myös, että sukkulan ehdotettu lentosuhde ei ollut kestävä, ottaen huomioon sen työvoiman koko.
Sen jälkeen, kun Challengerin kanssa tapahtui, NASA teki teknisiä muutoksia sukkulaan ja muutti myös työvoiman kulttuuria. Kuljetusohjelma jatkoi lentoja vuonna 1988.
Kun Challengerin hylyt oli tutkittu, suurin osa kappaleista haudattiin ja sinetöitiin hylätyissä Minuteman-ohjussiiloissa Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla, missä ne ovat nykyäänkin.
Challengerin räjähdys muutti avaruussukkulaohjelmaa monella tavalla. Suunnitelmat lentää siviilejä avaruudessa (kuten opettajia tai toimittajia) olivat hyllyssä seuraavan 22 vuoden ajan, kunnes Barbara Morgan, joka oli McAuliffe-varamies, lensi Endeavoriin vuonna 2007. Satelliittien laukaisut siirrettiin sukkulasta uudelleen käytettäviin raketteihin. Lisäksi astronautit poistettiin tehtävistä, kuten satelliittien korjaamisesta, eikä miehitettyä ohjausyksikköä lennetty uudelleen, jotta astronautien turvallisuus säilyisi paremmin.
Joka tammikuussa NASA taukoaan muistuttaakseen Challengerin viimeistä miehistöä ja muita miehistöjä, jotka kadotettiin etsiessään tilaa, NASA: n muistopäivänä.
Challenger on myös jättänyt koulutusperinnön: miehistöjen perheiden jäsenet perustivat Challenger Center for Space Science -opetusohjelman, joka vie opiskelijat simuloituihin avaruusmatkoihin.
Kennedyn avaruuskeskuksen vierailijat voivat tarkastella Challengerin viimeisen tehtävän (kuten myös Columbian) roskia näyttelyssä nimeltä "Forever Remembered", joka avattiin vuonna 2015. Roskat ovat esillä vierailijakeskuksessa.
Lisäresurssit:
- 25 vuotta haastajan jälkeen: Kuinka suru inspiroi opettajia ja oppilaita
- Lue lisää aiheesta NASA: n avaruussukkulaohjelma.
- Kuunnella: 30 vuotta räjähdyksen jälkeen, haastajainsinööri syyttää itseään edelleen, valmistaja NPR.
