Afrikkalaiset pingviinit (Spheniscus demersus) kantaa valitettavaa lempinimeä "jackass pingviinit", koska he kommunikoivat täyttämällä, aasimallit. Naura heille, jos haluat, mutta uusi tutkimus osoittaa, että heidän jackass-kielensä noudattavat tosiasiassa samoja kielellisiä sääntöjä kuin meidän.
Keskiviikkona (5. helmikuuta) julkaistussa tutkimuksessa Biology Letters -lehdessä tutkijat tallensivat lähes 600 ääniä 28 aikuiselta miehen pingviinilta, jotka asuvat Italian eläintarhoissa. (Uroksilla on taipumus laulaa paljon pariutumisjakson aikana, minkä vuoksi tutkijat kääntyivät tähän populaatioon). Tutkijat tiesivät aikaisemman tutkimuksen perusteella, että afrikkalaiset pingviinit houkuttelevat kolmea erillistä äänityyppiä, jotka muistuttavat ihmisen tavuja, kun tervehditään toisiaan, paritellaan tai puolustetaan aluetta. Mutta tutkijat halusivat tietää, seurasivatko nämä "tavua" kahta yhteistä kielisääntöä.
Yksi näistä säännöistä, nimeltään Zipfin lyhytlaki, ehdotti vuonna 1945 kielitieteilijä George Zipf. Laissa todetaan, että mitä useammin sanaa käytetään millä tahansa kielellä, sitä lyhyempi se on (ajattele sanoja kuten "," "ja" of "englanniksi). Aikaisemmissa tutkimuksissa on analysoitu yli 1000 maailman kieltä todisteiksi Zipfin laista, ja sääntö noudattaa niitä kaikkia.
Toisessa säännössä, joka tunnetaan nimellä Menzerath-Altmann-laki, sanotaan, että mitä pidempi sana tai ilmaus on, sitä lyhyemmät ovat sen tavut, kun taas lyhyemmissä sanoissa on todennäköisemmin pidempi tavu. (Esimerkiksi sana "onomatopoeia" koostuu kuudesta erittäin lyhyestä tavusta, kun taas "sohva" on tehty yhdestä pidemmästä tavasta.) Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että kädelliset noudattavat näitä molempia sääntöjä, kun ne kommunikoivat keskenään, mutta entä jackass pingviinit?
Uuden tutkimuksen tutkijat havaitsivat, että kyllä, miehen jackassipingviinin laulut ovat sekä Zipfin että Menzerath-Altmannin lakien mukaisia: Lyhyimmät puhelut olivat yleensä yleisimpiä, ja pisimmät lauseet koostuivat lyhyimmistä tavuista. Tämä jackass -tutkimus antoi ensimmäisen ei-kädellisen todisteen siitä, että nämä yleiset kielelliset mallit ulottuvat eläinvaltakuntaan, kirjoittajat kirjoittivat, ja se ei ole mikään helmi ja haukko.
