Pluton ja Erisin välinen kiista heidän asemastaan ”suurimpana kääpiöplaneettana” jatkuu. Eris-kokoa koskevat uudet havainnot voivat olla yllätys joillekin, ja toisille vahvistus siitä, mitä uskottiin olevan totta.
Kuinka tähtitieteilijät pystyivät tekemään uusia Eris-mittauksia, ja mitä vaikutuksia näillä uusilla mittauksilla on Pluto / Eris-keskusteluun?
Brus Sicardy Pariisin observatoriosta (Pierren yliopisto ja Marie Curie, Ranska) ja hänen tiiminsä pystyivät laskemaan okkultaatioksi kutsutun taivaallisen linjan käyttämällä Brissen Sicardy -ryhmää ja hänen tiiminsä vuonna 2010. Erisin halkaisija. Okuloinnin aiheutti Erisin siirtyminen taustatähteen ohi, joka esti tähden valon ja heitti pienen varjon maan päälle. Kun Sicardy ja hänen tiiminsä vertasivat varjon kokoa kahdessa eri paikassa Chilessä, laskelmien mukaan halkaisija oli Erikselle 2326 kilometriä. Aikaisemmassa Sicardyn vuonna 2009 tekemässä tutkimuksessa Pluton halkaisijan oli oltava vähintään 2338 kilometriä.
Ensimmäiset arviot Erisin koosta, jotka tehtiin pian sen löytämisen jälkeen, asettivat kuitenkin halkaisijaksi 3000 km, plus tai miinus 400 km. Mutta myöhemmässä arviossa Hubble-avaruusteleskoopilla tehdyistä havainnoista sanottiin, että Erisin halkaisija voi olla 2 400 km, plus tai miinus 100 km.
Jos Sicardyn datalaskelmat pitävät paikkansa, tämä asettaa Pluton ja Erisin lähes täsmälleen samalle halkaisijalle. Keskustelua ei ole kuitenkaan jatkunut siitä, että Eris on paljon massiivisempi kuin Pluto. Koska Erisin ja Pluton läpimitta on lähes identtinen, Erisin ylimääräinen massa tekee siitä tiiviimmän kahdesta kääpiö planeetasta. Sicardyn ja hänen tiiminsä mukaan Eriksen lisääntynyt tiheys "osoittaa, että Eris koostuu pääasiassa kallioisesta materiaalista, jossa on suhteellisen ohut jäävaippa." Koska Pluton tiheys osoittaa, että se koostuu suunnilleen yhtä suuresta osasta jäätä ja kallioita, Erisin ylimääräinen massa näyttäisi vahvistavan Sicardyn väitteen.
Erisin tutkija ja huomattu “Plutokiller” Mike Brown (Caltech) tarjoaa mielenkiintoisen ajatuksen Pluto / Eris -keskusteluun liittyen:
”Tieteellisesti se, että tiedät kumpi on suurempi, opettaa meitä…. ei yhtään mitään. Se, että ne ovat kooltaan lähes identtisiä, on tieteellisesti mielenkiintoinen; joka on muutamaa kilometriä suurempi kuin toinen, ei merkitse yhtäkään. " Brown lisäsi myös: ”Mutta tunnustankin olevansa tunteellisesti kiinni Erisissä, joten haluan uskoakseni syvälle sisälle, että se tulee hiukan isommaksi.
Voit lukea lyhyen tiivistelmän Sicardyn löytöistä osoitteessa http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
Jos haluat lisätietoja Pluto / Eris-keskustelusta, Brownilla on hienoja ajatuksia keskusteluun liittyen blogissaan osoitteessa: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto- anyway.html
