Tutkijat löysivät juuri oudon merielämän jäännökset, joissa oli ”pinsetin kärki”, joka olisi vaellanut meret satoja miljoonia vuosia sitten.
Tunnetaan thalattosauruksina ("valtameri lisko"), näiden matelijoiden pituus oli enintään 5 jalkaa (5 metriä) ja ne olivat noin 40 miljoonaa vuotta triassisen ajanjakson jälkipuolella (251 miljoonaa - 199 miljoonaa vuotta sitten). Ne tunnetaan fossiilien vähäisestä kokoelmasta, mutta Alaskan löytö antoi tutkijoille Pohjois-Amerikan kaikkein täydellisimmän thalattosaur-luurankon.
Newfound-lajilla on kuono, joka kapenee dramaattisesti terävään pisteeseen, jolloin se näyttää pinsetin. Se edustaa yhtä maailman nuorimmista thalattosauruslajeista, joka ilmestyi juuri ennen ryhmän sukupuuttoa noin 200 miljoonaa vuotta sitten, tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa.
Jim Baichtal, geologi USA: n metsäpalvelun kanssa Alaskan Tongassin kansallismetsässä, ja kollega Gene Primaky löysivät fossiilin toukokuussa 2011 kallioisella rannikkopalkinnolla, joka on suurimman osan vuotta vedenalainen. Tutkijat tiesivät, että heidän on työskenneltävä nopeasti luuston luomiseksi ennen kuin vuorovesisykli on uppoutunut seuraavaan vuoteen saakka. UA Fairbanks.
Noin kuukautta myöhemmin tutkijoilla oli mahdollisuus, mutta heillä ei ollut paljon aikaa: vain kaksi nelitunnista jaksoa kahden päivän aikana, kun vuorovesi oli päivän aikana riittävän matala, jotta he voisivat veistää fossiilia paljastosta.
"Me sahaimme sahaa kuin hullu ja pystyimme vetämään sen pois, mutta tuskin", Druckenmiller sanoi lausunnossaan. "Vesi liputti sivuston reunalla."
He tunnistivat löytön thalattosauruna, joka olisi mitannut 30-35 tuumaa (75-90 senttimetriä) pitkään, kun se oli elossa. Sen tieteellinen nimi - Gunakadeit joseeae (guh-nuh-kuh - PÄIVÄMÄÄRÄ JOE-zee-ay) tulee tutkimuksen mukaan Tlingit-kulttuurin merihirviön nimestä ja Primakyn äidin Joseé Michelle DeWaelheynsin nimestä.
Sen lisäksi, että se oli uusi löydetty laji ja kaikkein täydellisin thalattosaur-luuranko, jota löydettiin Pohjois-Amerikasta, "se oli myös mahdollisesti nuorimman esiintymisen ryhmässä, josta tunnemme", Druckenmiller kertoi Live Science: lle.
"Toisin sanoen, se on yksi viimeisimmistä thalattosaurusten tyypeistä, jotka olivat elossa ennen kuin he kuolivat sukupuuttoon", hän sanoi.
Pöytä saalista
Thalattosauruksilla, joista on noin 20 tunnettua lajia (lähinnä Euroopasta ja Kiinasta), on leukojen ja hampaiden muotoja vaihtelevaa, mahdollisesti siksi, että ne kohdistuvat eri saalisiin.
"Joillakin näistä eläimistä ei ole hampaita; joillakin heistä on tylsät, kuorea murskavat hampaat; joillakin heistä on terävät hampaat", Druckenmiller kertoi Live Science: lle.
G. joseeae hampaat leuan takana, mutta puuttui hampaita terävästä etuosasta. "Joten näyttää siltä, että he käyttivät täysin erilaista ruokintastrategiaa, jota emme ole koskaan nähneet tässä ryhmässä - tai missään matelijoissa,", hän lisäsi.
Fossiilin ympärillä säilyneissä johtolankoissa viitattiin siihen, että eläin asui trooppisessa rannikkoekosysteemissä, jossa koralliriutta elinympäristö oli; sen terävä kuono olisi sopinut hyvin matalien kampausten ja halkeamien ja rakojen torjuntaan pienten kalojen ja äyriäisten irtoamiseksi. Yhden kerran G. joseeae nabannut saaliinsa, se puristui takaisin takahampaillaan "ja imee sen sitten", Druckenmiller sanoi.
Erittäin erikoistuneiden ruokintamenetelmien avulla todennäköisesti thalattosaurukset menestyivät, mutta ne saattoivat olla tuomittu myös heille, kun valtameren olosuhteet muuttuivat ja häiritsivät heidän elinympäristöään, tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa. Vertailuna voidaan todeta, että meri-matelijat, kuten ichyyosaurukset ja plesiosaurukset, selvisivät joukosta sukupuuttoon, joka päätti triassuksen, ja he saattoivat olla tehneet niin, koska heidän ruokintakäyttäytymisensä eivät olleet yhtä hienosäädettyjä kuin neula-nenäisten thalattosaurusten.
"Heidän ympäristönsä muuttui niin radikaalisti triassuksen lopulla, että he eivät vain pystyneet selviämään ja ryhmä kuoli sukupuuttoon", Druckenmiller kertoi. "Mikä on saattanut tapahtua, on, että thalattosaurukset ovat hiukan liian erikoistuneita omien tarpeidensa hyväksi."
Tulokset julkaistiin verkossa 4. helmikuuta lehdessä Scientific Reports.
