Kuvaluotto: Yhteinen tähtitieteen keskus
Astronomit ovat havainneet vetyperoksidin (H2O2) Marsin ilmakehässä ensimmäistä kertaa. Tämä on ensimmäinen kerta, kun tällaista kemiallista katalyyttiä on löydetty muusta planeetan ilmakehästä kuin maan päästä. Katalysaattorit hallitsevat maapallon ilmakehän tärkeimpien kemiallisten syklien reaktioita. Tulos osoittaa, että tutkijoiden tietoa maan ilmakehästä voidaan käyttää selittämään muiden planeettojen ilmakehän kemia ja päinvastoin. Teos ilmoitetaan lehden ”Icarus” maaliskuun numerossa. Havainnot tehtiin James Clerk Maxwellin teleskoopilla (JCMT), joka sijaitsee lähellä Mauna Kean 14000 jalan huippukokousta Havaijilla.
Tohtori Todd Clancy, Space Science Institute (SSI) Boulderissa, Coloradossa, johti tutkimusryhmää. Hänen mukaansa "Mars on yksi kolmesta havaittavissa olevasta maanpäällisestä ilmakehästä. Toisin kuin Venus, Mars on tarpeeksi vieraanvarainen, jotta sitä voidaan pitää mahdollisena ihmisen elinympäristönä tulevaisuudessa. Ja toisin kuin maapallon, Marsia ei tutkita perusteellisesti, joten se tarjoaa mahdollisuuden löytää uusia ja jännittäviä ilmiöitä. ”
Tohtori Brad Sandor, myös SSI, selittää: "Hyödynnimme Marsin erinomaista vastustusta vuonna 2003, kun maa ja Mars kulkivat lähellä toisiaan kiertoradallaansa auringon ympäri, mitatakseen Marsin ilmakehän H2O2 ensimmäistä kertaa."
Maan ilmakehää on tutkittu paljon enemmän kuin Marsin. Tutkijoiden on pitänyt luottaa maanpäälliseen kokemukseenan arvatakseen, kuinka Marsin ilmapiiri reagoi auringonsäteilyyn ja kuinka sen valokemiallista tasapainoa hallitaan.
Mallit ennustivat, että vetyperoksidi oli tärkein katalyyttinen kemikaali, joka säätelee Marsin ilmakehän kemiaa. Toistaiseksi tutkijat eivät pystyneet havaitsemaan ennustettua H2O2-määrää, joten jotkut tutkijat väittivät, että mallit olivat väärässä.
JCMT: llä tehdyt uudet vetyperoksidimittaukset ovat kuitenkin samaa mieltä normaalin valokemian ennusteiden kanssa. Tohtori Clancy jatkaa: "Olemme suurelta osin vahvistaneet, että Marsin ilmakehän kemiallinen tasapaino määräytyy vesihöyryn fotolyysin tuotteilla ilman, että tarvitaan erityisiä tai tuntemattomia muutoksia nykyiseen teoriaan."
Tohtori Gerald Moriarty-Schieven Kanadan kansallisesta tutkimusneuvostosta työskenteli projektissa tohtorien Clancyn ja tohtori Sandorin kanssa. Hän työskentelee Havaijilla sijaitsevassa yhteisessä tähtitieteellisessä keskuksessa, joka ylläpitää JCMT: tä. Hän selittää enemmän JCMT: n havainnoista: ”Vuoden 2003 oppositio oli erityisen suotuisa, koska se tapahtui, kun Mars oli lähinnä aurinkoa kiertoradallaan ja siten epätavallisen lähellä meitä ohi kulkeessamme. Mars oli lämpimimmässä, kun H2O2: ta on käytettävissä tarkkailla, ja JCMT voi tehdä erityisen herkkiä H2O2-mittauksia. ”
Mitä vaikutusta tällä tuloksella on Marsin elämänhakuun? Tohtori Clancy sanoo: "Vetyperoksidia käytetään todella antiseptisenä aineena täällä maan päällä, ja siten sillä olisi taipumus hidastaa kaikkia Marsin pinnalla tapahtuvia biologisia vaikutuksia. Tästä syystä, samoin kuin ultraviolettisäteilyn ja veden puutteen, bakteerien kaltaisten organismien ei odoteta olevan elinkelpoisia pinnalla. Suurin osa elämän löytämistä Marsista koskevista perusteista keskittyy nyt maanalaisiin alueisiin. ”
Alkuperäinen lähde: JACH-lehdistötiedote
