Kuvan luotto: NASA / JPL
NASA ilmoitti maanantaina valinneensa Arizonan yliopiston Phoenix-operaation käynnistämään Marsiin vuonna 2007 osana uutta, halpaa Scout-operaatiota. NASA on myöntänyt yliopistolle 325 miljoonaa dollaria avaruusaluksen rakentamiseksi, joka laskeutuu planeetan pohjoisnavalle, joka on runsaasti vesijäätä. Tehtävällä on kaksi tavoitetta: tutkia veden geologista historiaa ja etsiä todisteita asuttamiskelpoisesta alueesta, jota voi esiintyä jää-maaperän rajalla.
Toukokuussa 2008 kahden lupaavan Yhdysvaltain Mars-operaation jälkeläiset lähettävät laskeutumisen vesijäärikkaaseen pohjoiseen napa-alueeseen, kaivaavat robottivarrella arktiseen maastoon vihjeitä vesihistoriasta ja etsivät ympäristöjä, jotka ovat sopivia mikrobit.
NASA ilmoitti tänään, että se on valinnut Arizonan yliopiston ”Phoenix” -operaation käynnistämistä varten vuonna 2007, koska toivotaan olevan ensimmäinen uuteen pienempien kilpailevien “Scout-operaatioiden” sarjaan viraston Marsin tutkimusohjelmassa.
Dr. Peter H. Smith Arizonan yliopiston Lunar- ja planeettalaboratoriosta johtaa Phoenix-operaatiota, joka on nimetty mytologisesta linnusta, joka on toistuvasti uudestisyntynyt tuhkasta. NASA: n 325 miljoonan dollarin palkinto on yli kuusi kertaa suurempi kuin mikään muu yksittäinen tutkimusapuraha Arizonan yliopiston historiassa.
"Phoenixin valinta täyttää melkein kahden vuoden kovan kilpailun muiden instituutioiden kanssa", Smith sanoi. "Olen iloinen siitä, että voimme nyt aloittaa todellisen työn, joka johtaa menestyvään matkaan Marsiin."
Phoenix on yliopistojen, NASA-keskusten ja ilmailuteollisuuden kumppanuus. Tiedeinstrumentit ja toiminnot ovat Arizonan yliopiston vastuulla. NASA: n suihkukoneiden laboratorio Kalifornian Pasadenassa johtaa projektia ja tarjoaa tehtävänsuunnittelun. Denckin Lockheed Martin Space Systems rakentaa ja testaa avaruusaluksen. Kanadalaiset kumppanit toimittavat meteorologiset instrumentit, mukaan lukien innovatiivinen laserpohjainen anturi.
Phoenixilla on tieteellinen kyky "muuttaa ajattelumme elämän alkuperästä muissa maailmoissa", Smith sanoi. ”Vaikka pohjoisten tasangon ajatellaan olevan liian kylmiä veden olemassaoloon nesteenä, Marsin kiertoradan ajoittaiset muutokset antavat mahdollisuuden kehittää lämpimämpi ilmasto 50 000 vuoden välein. Näinä aikoina jään voi sulaa, lepotilassa olevat organismit voivat palata elämään (jos niitä todellakin on) ja evoluutio voi edetä. Missiomme tarkistaa, ovatko pohjoiset tasangot todella viimeinen elinkelpoinen elinympäristö Marsilla. ”
Phoenixin laskulaite rakennettiin ja sitä testattiin lentämään osana vuoden 2001 Mars Surveyor -ohjelmaa, mutta ohjelma peruttiin sen jälkeen kun Mars Polar Lander hävisi laskeutuessaan Marsin etelänavan lähellä joulukuussa 1999. Sittemmin vuoden 2001 laskeutin on varastoitu puhtaaseen huoneeseen Lockheed Martinissa Denverissä, jota NASA: n uusi Marsin tutkimusohjelma hallinnoi lentovälineenä.
Nimeltään Phoenix, se sisältää parannettuja versioita Arizonan yliopiston panoraamakameroista ja haihtuvien aineiden analysointilaitteesta viallisesta Mars Polar Lander -laitteesta, samoin kuin kokeisiin, jotka oli rakennettu vuoden 2001 Mars Surveyor -ohjelmaan, mukaan lukien JPL-kaivoksen robotti käsivarsi ja kemian-mikroskopian väline. Tieteen hyötykuorma sisältää myös laskeutumiskuvan ja sarjan meteorologisia instrumentteja.
Operaatiolla on kaksi tavoitetta. Yksi on tutkia veden geologista historiaa, avainta avaamaan tarina menneistä ilmastomuutoksista. Toinen on etsiä todisteita asuttamiskelpoisesta vyöhykkeestä, jota voi esiintyä jää-maaperän rajalla, "biologisella pallokerralla".
Phoenixin robottivarsi etsii Marsin maaperänäytteitä ja toimittaa ne lämmitettäväksi haihtuvien aineiden analyysin instrumentin pieniin uuneihin, jotta ryhmän jäsenet voivat mitata kuinka paljon vesihöyryä ja hiilidioksidikaasua vapautuu, kuinka paljon vesijäääytteet sisältävät näytteitä ja mitä mineraaleja on läsnä, jotka ovat mahdollisesti muodostuneet kosteamman, lämpimämmän ilmaston aikana. Laite, jota kutsutaan lämpöerotetun kaasun analysaattoriksi, mittaa myös kaikki orgaaniset haihtuvat aineet.
Toista instrumenttia käyttämällä tutkijat tutkivat jopa 16 mikronin kokoisia maahiukkasia. He mittaavat maaperän hiukkasten sähkö- ja lämmönjohtavuuden käyttämällä robottivarren kauhassa olevaa anturia. Yksi mielenkiintoisimmista kokeista on märän kemian laboratorio, Smith sanoi.
”Suunnittelemme kaataa jonkin verran maaperää, laittaa sen kennoon, lisätä vettä, ravistaa sitä ja mitata veteen liuenneet epäpuhtaudet, jotka ovat huuhtoutuneet maaperästä. Tämä on tärkeää, koska jos maaperä kastuu koskaan, tiedämme, voisiko mikrobit selviytyä. Me tiedämme, onko märkä maaperä erittäin hapan tai emäksinen ja suolainen tai täynnä hapettimia, jotka voivat tuhota elämän. Testaamme ympäristöä, jossa mikrobien on ehkä pitänyt elää ja kasvaa ”, Smith sanoi.
Tietoja on saatavilla verkossa NASA: n Marsin etsinnästä osoitteessa http://mars.jpl.nasa.gov ja Phoenixista osoitteessa http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
