2003 oli melkoinen vuosi avaruuden ja tähtitieteen suhteen, kun Columbian ja kiinalaisten menetykset tekivät ensimmäisen menestyksekkään ihmisen avaruusaluksen. Ei missään erityisessä järjestyksessä…
Columbian katastrofi
Avaruustutkimus on erittäin vaarallinen liiketoiminta. Tämä oppitunti vasarattiin kotiin vuonna 2003, kun avaruussukkula Columbia hajosi Texasin yläpuolella, kun se oli lähestymässä maata Floridassa. Seitsemän astronautin elämä menetettiin muutamassa tulisessa hetkessä 1. helmikuuta 2003. Kuukausittaiset tutkimukset paljastivat, että vaahtopala putosi ulkoisesta polttoainesäiliöstä ja murskasi reiän sukkulan hiilikuitupaneeleissa. Kun Columbia palasi maan päälle tehtävänsä lopussa, siipissä olevan avoimen reiän ansiosta kuumat kaasut pääsivät sukkulan lämpösuojaan. Columbian onnettomuustutkintalautakunta asetti syyllisyyden vaahtoon, mutta sanoi, että NASA: n puutteellinen turvallisuus salli onnettomuuden ensisijaisesti. Vaikka NASA toteuttaa turvallisuussuosituksia saadakseen sukkulat lentämään uudelleen, Yhdysvaltojen hallituksen sanotaan suunnittelevan rohkeaa uutta ohjelmaa avaruudessa.
Columbian onnettomuustutkimuksen verkkosivusto
http://www.caib.us
Kiinan avaruusaloite
Aiemmin tuntematon, astronautti Yang Liwei tuli välittömäksi julkkikseksi 15. lokakuuta, kun hänestä tuli ensimmäinen ihminen, jonka kiinalainen avaruusohjelma lähetti avaruuteen. Liwei laukaistiin Jiuquan-aavikon laukaisualueelta ja kiertää maapalloa vain 14 kertaa 21 tunnissa. Vain Yhdysvallat ja Venäjä ovat koskaan pystyneet lähettämään ihmisiä avaruuteen ennen tätä vuotta. Hyvin saavutettujen saavutusten takia normaalisti tiukkahuuliset kiinalaiset paljastivat enemmän yksityiskohtia tämän vuoden avaruusohjelmastaan: ylimääräiset ihmisen laukaisut, avaruusasema, koettimet kuuhun ja lopulta ihmiset kuuhun. NASA oli yksi ensimmäisistä, joka onnitteli kiinalaisia saavutuksistaan, mutta eräät avaruusteollisuuden asiantuntijat uskovat tämän auttavan virastoa jatkamaan uutta kilpailuhenkeä.
SpaceShipOne menee yliäänelle
Avaruusyhteisö odottaa Yhdysvaltain presidentin George Bushin ilmoittavan Yhdysvaltain avaruustutkimuksen tulevaisuudesta 17. joulukuuta, ensimmäisen Wright Brothers -lennon 100-vuotispäivänä. Hän ei tehnyt, mutta sinä päivänä Scaled Composites - Kalifornian lentokonevalmistaja - teki uutisia SpaceShipOnen ensimmäisellä rakettien koelennolla; heidän suborbitaalinen rakettitaso. Ainutlaatuisen näköisen lentokone kuljetti 14 600 metrin korkeuteen White Knight -kantokoneella ja vapautettiin sitten. Se ampui hybridi-rakettimoottorinsa ja räjähti 20 700 metrin korkeuteen; rikkoa äänieste kun se meni. SpaceShipOne katsotaan parhaaksi haastajaksi voittaakseen 10 miljoonan dollarin X-palkinnon, joka myönnetään ensimmäiselle yksityisesti rakennetulle suborbital-avaruusalukselle, joka voi lentää 100 km: n päähän.
Scaled Composites -sivusto
http://www.scaled.com
Beagle 2: n katoaminen
Täydellisessä maailmassa tämä olisi kunnianosoitus Beagle 2: n onnistuneelle laskeutumiselle; Ison-Britannian 50 miljoonan dollarin, 70-kiloinen Mars-laskeutin, joka matkusti Punaiselle planeetalle Euroopan avaruusjärjestön Mars Express -aluksen aluksella. Valitettavasti näyttää siltä, että Mars on nielaissut vielä yhden avaruusaluksen, ja tämän kirjoittamisen aikaan maa-alue ei ole onnistunut kommunikoimaan kotona; joko yläpuolella kiertävän Mars Odysseyn kautta tai maapallolla sijaitsevien radion observatorioiden kautta. Beagle 2: n piti laskeutua Marsin suhteellisen turvalliselle Isidis Planitia -alueelle ja etsiä sitten todisteita mikrobien elämästä 180 vuorokauden ajan herkillä instrumenteilla. Paras mahdollisuus kommunikoida Beagle 2: n kanssa on kuitenkin vuonna 2004, kun Mars Express saavuttaa lopullisen kiertoradallaan ja yrittää ottaa yhteyttä. Ehkä Beagle 2: n palauttaminen tekee yhdestä vuoden 2004 huipputarinoista.
Beagle 2 -sivusto
http://www.beagle2.com
Marsin läheisin lähestymistapa maahan
Mars pääsi keskustaan kesänä, kun se lähestyi maata lähinnä yli 60 000 vuodessa. Maan ja Marsin lähestyminen kiertoradaltaan johtuu kahden vuoden välein, mutta 27. elokuuta ne olivat vain 55 758 000 kilometrin päässä toisistaan. Valtamedia levitti tarinan, ja jonkin aikaa se oli Marsin mania. Tähtitiedekerhot ja planetaario, jotka pitivät erityisiä Marsin tarkkailuiltoja yleisölle, olivat täysin hukkuvia ihmisistä, jotka näyttivät kurkistavansa kaukoputken kautta. Ja he eivät olleet pettyneitä. Jopa suhteellisen pienellä 6 tuuman kaukoputkella ja hyvillä tarkkailuolosuhteilla oli mahdollista nähdä yksityiskohtia Marsista, kuten sen napakatot, pölymyrskyt ja tummemmat laastarit. Jos unohdat sen tänä vuonna, älä huoli, Mars on vielä lähempänä vuotta 2287.
Kaikkien aikojen havaittu suurin aurinkoheilahdus
Aurinkoomme osoitti ikävän puolen tänä vuonna sarjassa voimakkaita soihdutuksia ja koronan massan poistumisia. 4. marraskuuta 2003 aurinko yllätti jopa kokeneimmat aurinko-tähtitieteilijät tehokkaimmalla leimahduksella, jota kukaan ei ole koskaan nähnyt. Se oli niin voimakas, että se hetkeksi sokaisi kamerat, jotka oli suunniteltu mittarien mittaamiseen, joten tähtitieteilijöillä kesti muutaman päivän, ennen kuin he laskivat kuinka kirkas se oli. Lopulta se luokiteltiin X28-leimahdukseksi. Mutta tämä oli vain yksi joukosta voimakkaita soihdutuksia, joista monet kohdistuivat suoraan maapallollemme ja lähettivät suuntaan materiaalin aallon jälkeen. Uskomatta, että maapallolla oli hyvin vähän ongelmia - yhteys katkesi japanilaisen satelliitin kanssa ja jotkut viestinnät olivat häiriintyneet - mutta pääsimme sen läpi suurelta osin vahingoittumattomiksi. Aurorat olivat kuitenkin mahtavia.
SOHO-verkkosivusto
http://sohowww.nascom.nasa.gov
Jäähyväiset Galileo
20. syyskuuta 2003 NASA: n Galileo-avaruusalus päätti lopulta 14-vuotisen matkan Jovian-järjestelmään voitolla törmäyksellä jättiläiselle kaasuplaneetalle. Galileo kärsi ongelmista heti alusta alkaen, mukaan lukien joukko käynnistysviiveitä ja pääantennin vikaantuminen. Mutta NASA: n insinöörit pystyivät voittamaan nämä esteet ja käyttämään avaruusalusta tehdäkseen uskomattomia löytöjä Jupiterista ja sen kuista. Galileon ottama valokuva antoi tutkijoille todisteita siitä, että kolmella kuunkuulla voi olla nestemäistä vettä jäisen pinnan alla. Jupiterin massiivisen säteilyn läpikulku otti veronsa avaruusalukselle, ja monet instrumentit alkoivat rikkoutua, mukaan lukien sen pääkamera, joka meni offline-tilaan vuonna 2002. Avaruusaluksen epäonnistuessa ohjaimet päättivät, että potentiaalin suojelemiseksi on parasta kaataa Galileo Jupiteriin. elämä Jovian kuukausilla saastumisesta.
Galileon verkkosivusto
http://www2.jpl.nasa.gov/galileo
Universumin aikakausi
Tänä vuonna opimme kuinka vanhoja olemme - hyvin… kuinka vanha maailmankaikkeus on. NASA: n Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) -tekniikan suorittaman kattavan taivaatutkimuksen avulla tähtitieteilijät pystyivät laskemaan, että maailmankaikkeus on 13,7 miljardia vuotta vanha, antaa tai ottaa 200 miljoonaa vuotta. WMAP, joka käynnistettiin kesäkuussa 2001, mittasi taivaan kosmista tausta säteilyä, joka vapautui 380 000 vuotta Ison räjähdyksen jälkeen - kun laajeneva maailmankaikkeus oli jäähtynyt tarpeeksi ensimmäisten atomien muodostumiseen. Tämä ei ollut ensimmäinen kosmisen taustasäteilyn tutkimus, mutta WMAP on niin herkkä, että se pystyi havaitsemaan säteilyn erittäin pienet lämpötilan muutokset.
Wilkinson Microwave Anistropy Probe -verkkosivusto
http://map.gsfc.nasa.gov
Spitzer-avaruusteleskooppi
Viimeinen loistavista observatorioista, Spitzerin avaruusteleskooppi (aiemmin nimeltään SIRTF), ajettiin lopulta avaruuteen 25. elokuuta 2003. Lähes jokainen maailmankaikkeuden kohde säteilee lämpöä infrapunaspektrissä, jonka Spitzer on suunniteltu havaitsemaan. Joten esineet, jotka saattavat olla piilossa näkyvän valon kaukoputkille, kuten Hubble, voidaan nähdä Spitzerin avulla valtavasti yksityiskohtaisesti. Observatorio saattoi päätökseen 60 päivän kiertoradalla suoritetun tarkistusjakson ja kalibroinnin, ja juuri ennen vuoden loppua operaattorit julkaisivat neljä uskomattoman valokuvan, jotka osoittivat tämän instrumentin mahdollisuudet. Spitzer auttaa tähtitieteilijöitä tarkastelemaan galaksien pölyisiä sydämiä, nuoria planeettalevyjä ja viileitä esineitä kuten komeettoja ja ruskeita kääpiöitä. Spitzer voi jopa auttaa tähtitieteilijöitä ymmärtämään tumman aineen luonnetta.
Spitzerin avaruusteleskoopin verkkosivusto
http://www.spitzer.caltech.edu
Mars Express saapuu
Kadonneen Beagle 2 -laskurin etsiminen varjosti Euroopan avaruusjärjestön Mars Express -aluksen aluksen menestystä, joka meni täydelliselle kiertoradalle 25. joulukuuta ja suoritti sitten virheetömästi lisätoimenpiteitä. Tämä on Euroopan ensimmäinen tehtävä Punaiselle planeetalle, ja sillä on tärkeä tehtävä. Sen lisäksi, että Mars Express auttaa etsimään Beagle 2: ta, se aloittaa Marsin pinnan kartoittamisen tehokkaalla tutkajärjestelmällä, jonka pitäisi paljastaa veden ja jään maanalaiset talletukset.
Mars Express -sivusto
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express
